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La Vuelta a España apenas comienza, pero Tadej Pogacar ya empieza a imponer su ley. Este lunes 24 de agosto se disputará la tercera etapa de la ronda ibérica, una jornada de 174 kilómetros entre Gruissan-Aude y Font Romeu que llevará al pelotón hacia los Pirineos y que representa el primer examen importante en ascenso para los hombres que tienen aspiraciones en la clasificación general.
Pogacar llegará vestido de rojo después de superar dos jornadas en las que ya dejó muestras de su ambición.
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Todo comenzó el sábado con la contrarreloj individual de Mónaco, de poco menos de 10 kilómetros. El esloveno ganó con un tiempo de 10 minutos y 57 segundos, aunque tuvo que esperar hasta el último instante para confirmar su victoria: superó por apenas nueve centésimas a Ethan Hayter y aventajó en cuatro segundos a Joshua Tarling. Fue suficiente para ponerse desde el primer día al frente de la carrera.
La segunda etapa confirmó que Pogacar no llegó a España dispuesto a especular. Matthew Brennan se quedó este domingo con la victoria en Manosque después de imponerse en el embalaje a Pau Miquel y al propio esloveno, que terminó tercero y sumó cuatro segundos de bonificación. Antes, Ethan Hayter había amenazado seriamente el liderato gracias a una larga escapada y a los seis segundos que consiguió en el esprint intermedio.
El momento más llamativo, sin embargo, llegó en los últimos kilómetros. Wout van Aert atacó a unos tres kilómetros de la llegada y Pogacar respondió inmediatamente, pegándose a su rueda. El movimiento terminó neutralizado, pero volvió a mostrar la actitud del campeón del mundo: incluso en una jornada que, sobre el papel, no estaba diseñada para marcar diferencias entre los favoritos, estuvo atento a cualquier movimiento peligroso. Después remató tercero en el esprint y conservó el rojo.
¿Cómo va la clasificación general de la Vuelta a España hasta ahora?
Así, Pogacar comenzará la tercera jornada nuevamete como líder de la general, con Van Aert a nueve segundos y Brennan a diez.
Son diferencias todavía mínimas después de solo dos etapas, pero el esloveno ya consiguió algo importante: obligar a todos sus rivales a correr pendientes de él desde el comienzo de una Vuelta en la que parte como el gran favorito.
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Primera llegada en alto de la Vuelta: el perfil y altimetría de la tercera etapa
La etapa de este lunes cambiará por completo el escenario. Serán 174 kilómetros entre Gruissan-Aude y Font Romeu, con 2.639 metros de desnivel acumulado.
Los primeros kilómetros serán prácticamente llanos, pero la carretera comenzará a levantarse progresivamente después del kilómetro 75 y la segunda mitad de la jornada concentrará prácticamente toda la dificultad.
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El pelotón pasará por Prades y Villefranche-de-Conflent antes de afrontar el Col de Mont-Louis, una subida de primera categoría cuya cima estará aproximadamente a 17 kilómetros de la llegada. Desde allí habrá un pequeño descenso antes de comenzar el ascenso definitivo hacia Font Romeu, situado a 1.938 metros sobre el nivel del mar.
La llegada será especialmente interesante porque los últimos 9,9 kilómetros tendrán una pendiente media del 4,9 %. No es una subida extremadamente empinada, pero sí suficientemente larga para empezar a establecer diferencias, especialmente después del desgaste acumulado en el Col de Mont-Louis. La combinación de ambos ascensos prácticamente no ofrecerá descanso en los últimos 30 kilómetros.
Por eso, más que una jornada para provocar diferencias enormes entre los candidatos al título, puede convertirse en el primer filtro de la general. Los equipos de los favoritos tendrán la posibilidad de aumentar el ritmo desde Mont-Louis para eliminar corredores y llegar con un grupo mucho más reducido a Font Romeu. Allí, los últimos kilómetros pueden favorecer ataques explosivos y también abrir los primeros segundos entre quienes lleguen con mejores piernas.
Todas las miradas volverán a estar sobre Pogacar. Después de ganar la contrarreloj inaugural y responder al movimiento de Van Aert en la segunda etapa, la montaña ofrece ahora un terreno mucho más favorable para el esloveno. La incógnita será si UAE Team Emirates decide controlar y defender el liderato o si el campeón vuelve a correr al ataque en una Vuelta que, desde sus primeros kilómetros, ya empezó a girar alrededor suyo.
Hora y dónde ver la tercera etapa de la Vuelta a España 2026
La tercera etapa se disputará este lunes 24 de agosto y podrá seguirse en Colombia desde las 8:00 a.m. La transmisión estará disponible a través de Caracol Televisión, Ditu y Caracol Sports.
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