Argos le apuesta al istmo

La expansión del Canal de Panamá, la megaobra de infraestructura con la que el istmo espera cerrar con broche de oro un siglo de funcionamiento, tendrá un sello colombiano.

A través de Cementos Panamá, su filial en el vecino país, Cementos Argos obtuvo el contrato para suministrarle cemento y productos relacionados a la obra. Según las cláusulas de adjudicación, las entregas deben realizarse entre diciembre próximo y el primer trimestre de 2014, y la operación tiene un monto de US$65 millones.

“Son cementos tipo II de una altísima prestación técnica, por cuanto son diseñados paras resistir los ataques de sulfatos de las aguas marinas”, explica Carlos Mario Velásquez, vicepresidente para la región Caribe de la empresa antioqueña, quien agrega: “Los concretos deben ser diseñados para garantizar una durabilidad de otros 100 años”.

Para cumplir con los plazos del contrato, Argos invirtió US$100 millones en la ampliación de su planta de molienda en Panamá, que le permitió aumentar la producción de cemento de 900.000 a 1,6 millones de toneladas; asimismo, cuentan en el istmo con siete plantas de concreto, dos de agregados y seis centros de distribución de materiales.

Por si fuera poco, la cementera también cuenta con la planta de producción de Cartagena, la misma con la que puede producir tres millones de toneladas y que está ubicada a un día de navegación de Panamá. “De igual manera, contamos con los recursos marítimos de barcos propios controlados, para que esta planta sirva de respaldo en caso de requerirse”, comenta Velásquez.

De igual manera, la empresa espera sumar un nuevo contingente de trabajadores, que se dedicarán a las tareas de logística de distribución, control técnico y ampliación de la capacidad productiva a los 450 empleados actuales de la planta panameña: “En total, pueden ser 30 personas adicionales a la operación que hoy tenemos”.

“Esperamos que nuestra operación en Panamá se fortalezca fuertemente en los próximos tres años con este contrato”, precisó Velásquez, quien espera incrementos considerables en los segmentos industrial y masivo.

La ampliación del Canal, que fue aprobada en octubre de 2006 por medio de un referendo popular, está a cargo del consorcio internacional Grupo Unidos por el Canal, integrado por las compañías Impregilo, de Italia; Sacyr Vallehermoso, de España; Jan de Nuul, de Bélgica, y la panameña Cusa. Su construcción tiene un costo estimado de US$5.250 millones y debe estar lista para 2014.

Pero este es sólo el primero de una serie de grandes proyectos de infraestructura que el istmo espera acometer en el futuro cercano. En camino viene la construcción del metro de Ciudad de Panamá y de varias centrales hidroeléctricas, al igual que el saneamiento de la bahía, la ampliación de la cinta costera y de algunos aeropuertos. “Esperamos participar en buen número de ellos”, anunció Velásquez.

El Caribe, un mercado vital

Panamá es sólo uno de los centros de operaciones de Cementos Argos en Centroamérica y el Caribe.

Actualmente, la empresa ha instalado plantas de producción de cemento y yeso en Haití, República Dominicana y Jamaica. También cuenta con terminales de recepción de cemento a granel en Santo Tomás (Islas Vírgenes), San Martín, Antigua y Dominica.

Además, Argos está terminando la construcción de una nueva terminal en Curaçao y en el montaje de su operación de molienda en Surinam.

Toda la operación es coordinada desde Cartagena y le representa ventas anuales de US$458 millones.