AT&T pone en aprietos a Slim

La segunda compañía de telefonía inalámbrica más grande de Estados Unidos le compraría a NII Holdings, que está en la bancarrota, una compañía llamada Nextel México por US$1.900 millones, menos su deuda extraordinaria neta, en un negocio que le generaría 3 millones de suscriptores, una cadena de almacenes y una red que cubre aproximadamente 76 millones de personas.

Es la segunda vez en tres meses que AT&T ha comprado una red inalámbrica de México, al tiempo que intenta construir lo que describe como “el primer servicio móvil norteamericano”. En noviembre dijo que compraría Iusacell, el tercer grupo de móviles, por US$2.500 millones, poniendo de relieve su determinación de enfrentarse al imperio inalámbrico de América Móvil, que es propiedad de Slim.

El acuerdo se produce en medio de una radical sacudida del sector de telecomunicaciones por parte del presidente Peña Nieto, que está forzando a Slim a romper su imperio y vender grandes trozos a los rivales, para así fortalecer la competencia. Sus compañías tienen el 80% del mercado en servicios de telefonía fija y el 70% en inalámbrica.

AT&T ya ha subestimado las insinuaciones de que podría comprar los activos que Slim está dejando, argumentando que el precio que quiere “no necesariamente es muy atractivo”.

Hasta el año pasado, Slim consideraba a AT&T como uno de sus socios de largo plazo, pero su relación de negocios se vino abajo en julio, cuando el grupo estadounidense le vendió de nuevo al magnate su participación de 8% en América Móvil, para poder recibir la aprobación de los supervisores para su toma de US$48.500 millones de Directv.

“El expandirse en México y América Latina será una gran parte de la estrategia a futuro de AT&T. No podían hacerlo antes por la relación con Carlos Slim, pero ahora tienen la libertad que necesitan”, dijo una persona familiarizada con el pensamiento de la compañía. “Definitivamente habrá más negocios en la región. Puede tomar algún tiempo lograr el siguiente, pero no van a detenerse aquí”.