Avianca recibe plata para pagar deudas

Fabio Villegas, presidente de Avianca, aerolínea que acaba de vender el 30% de la participación del programa Lifemiles, dice que los US$343,7 millones que les generará la operación permitirán a la compañía mejorar sus indicadores de deuda.

¿Cuál es la composición accionaria de Lifemiles? ¿Quiénes eran los dueños y quiénes lo son ahora?

Se había constituido en una unidad de negocio en la que venimos trabajando desde 2011 y era 100% de Avianca Holdings. Ahora Advent ha comprado el 30%. Quedamos 70-30.

¿En cuánto está valorada Lifemiles?

Si uno mira esta transacción, daría que tiene un valor superior a los US$1.000 millones.

Dentro del conglomerado, ¿qué representa Lifemiles?

Tiene un gran potencial de crecimiento, más allá de un programa de viajero frecuente que ofrece todas las garantías de buen servicio y lealtad. Como decimos: Lifemiles ha tenido todos los reconocimientos. Crece 10% al año, se ha constituido en una fuente de ingresos con más de 200 socios comerciales, más de 71 contratos con instituciones financieras, 28 tarjetas de crédito de marca compartida y más de 6 millones de miembros, o sea que es un programa que va más allá y tiende a convertirse en un potencial de negocio en sí mismo.

Para los pasajeros y usuarios de Avianca, ¿qué significa esta negociación? ¿Qué ganan?

En principio los beneficios no tienen ninguna modificación, pero en el mediano plazo, la presencia de Advent y su experiencia en este tipo de negocios, en alianzas comerciales y financieras, nos permitirá mejorar el portafolio de servicios que les damos a los viajeros, de manera que los usuarios no sólo puedan adquirir o redimir millas en la aerolínea, sino que las puedan usar en otros servicios de orden comercial.

¿A qué se refieren con eso?

A que el desarrollo del programa no debe estar ligado sólo a la aerolínea. El 28% de la generación de las millas está relacionado con las aerolíneas, más del 47% tiene que ver con millas que otorgan los bancos y 25% con ventas directas de millas a los usuarios.Con Advent vamos a desarrollar más esa plataforma comercial.

¿Vendrán alianzas con más bancos?

Así es, y con otras entidades comerciales. Hoy hay más de 200 marcas de distinta naturaleza en donde uno puede ganar puntos y redimir puntos. Hace poco sacamos un programa en el cual se puede comprar directamente con las millas en estas entidades comerciales.

¿En qué se usan esas millas?

Volando en las aerolíneas, con un 81%. Redenciones en tiquetes.

¿Cómo serán pagados estos US$343,7 millones y en qué se invertirán?

Es la caja que le entraría a Avianca y serán usados en su capital de trabajo y de sus inversiones y para mejorar su estructura financiera y de balance. Esperamos que con esta entrada de caja en la compañía los indicadores de deuda se reduzcan de manera importante.

¿Cómo están los números de Avianca a mitad de año?

Como todo el sector en A. Latina, estamos enfrentando una realidad con beneficio de menores costos de combustible, pero, por otro lado, también la baja en el crecimiento económico y una tasa de devaluación alta que encarece los precios de los tiquetes. Eso nos genera retos y necesidades de ajuste en nuestra red de rutas, y los estamos desarrollando.

¿Cómo van a cerrar este año?

Estamos trabajando con una cifra de crecimiento de pasajeros de entre 8 y 9%, pero no puedo dejar de mencionar que, desde el punto de vista financiero, con esta nueva realidad esos retos son grandes.