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La expansión del banco más grande del país no tiene freno y después de consolidar su presencia en Puerto Rico, El Salvador e Islas Caimán, ahora sus ojos están puestos en Panamá, uno de los países más atractivos para los inversionistas que están aterrizando en los mercados emergentes y desde donde se están distribuyendo las inyecciones de capital para los demás países de la región.
“Panamá nos dio hace 20 días la licencia general y Bancolombia va a abrir banco allí”, le dijo Carlos Raúl Yepes, presidente de la entidad bancaria, a El Espectador. Una jugada con la que podrán atender localmente a los actores de ese mercado y que se suma a la participación que el banco colombiano ya tenía en esa plaza, pues allí inició operaciones en 1973, pero desde entonces lo que ha tenido es una oficina offshore, que permite hacer transacciones en dólares para empresarios colombianos que necesitan operar en la divisa americana.
“Nosotros tenemos la licencia internacional y con ella estamos hace 40 años en Panamá, pero ahora ya podemos captar y colocar en ese país para panameños y no panameños”, reveló el banquero, quien también ha estado al frente de la expansión que Bancolombia ha logrado en El Salvador, después de que compraran el Banco Agrícola, considerado uno de los más fuertes de Centroamérica y que entre sus cuentas suman casi un millón de clientes, el 30% de la participación de la cartera de todo el país y el 27% de los depósitos.
Daniel Castellanos, vicepresidente económico de Asobancaria, explicó que “la banca colombiana ha tenido una expansión muy fuerte en Centroamérica y Panamá se puede considerar como el ‘hub’ financiero de la región. Estar allí les permite a los bancos poder distribuirse más fácilmente y expandir sus operaciones en el resto de la región”.
La operación “empezará a finales de octubre o comienzos de noviembre. Sólo faltan temas operativos, pero ya todas la autoridades nos dieron vía libre”, recalcó Yepes, quien agregó que Panamá tiene una cultura similar a la colombiana y allí se puede hacer un buen gobierno corporativo, con lineamientos comunes a los que ya se hacen en el país.
En Panamá tienen operaciones el banco Davivienda y el Banco de Bogotá, las dos organizaciones bancarias más fuertes en el país después de Bancolombia por tamaño de patrimonio. El primero de ellos cuenta con dos sucursales y activos por US$0,6 millones —anunció a comienzos de este año que en los 18 meses venideros abrirían cinco sucursales más—, mientras que el segundo maneja banca corporativa y banca premium.
Por Edwin Bohórquez Aya
