Burger King vende participación

La cadena estadounidense de restaurantes Burger King venderá un 29% de la participación a Justice Holdings, un vehículo de inversiones del Reino Unido que planea llevar a la compañía de nuevo a la venta pública.

Justice, fundada por el inversionista y activista Bill Ackman, le pagará US$1.400 millones en efectivo a 3G Capital, que hizo a Burger King privada en 2010, y quien seguirá siendo el accionista mayoritario. Luego de que cierre el negocio, Burger King regresará a la Bolsa de Nueva York.

Daniel Schwartz, gerente financiero de la cadena, dijo que la venta pública en los Estados Unidos le ayudará a la compañía a adelantar sus planes de expansión internacional, y a recuperar su estabilidad en el ámbito doméstico.

Hace poco, Burger King perdió su segundo puesto, detrás de McDonald’s, en la guerra de las cadenas de hamburgueserías. Wendy’s ocupó su lugar y desde entonces Burger King ha permanecido como tercera en el mercado. La compañía ha cambiado su estrategia de publicidad y esta semana reveló una lista de nuevos productos en el menú que emulaban elementos como ensaladas, cafés y granizados, que han resultado exitosos para McDonald’s.

Se espera que el acuerdo se cierre dentro de tres meses y Justice dejará de comerciar en la Bolsa de Londres.

Ackman, que administra el hedge fund Pershing Square, creó Justice el año pasado junto con Martin Franklin, director de productos de consumo del grupo Jarden, y Nicolas Berggruen, un multimillonario francés que ha trabajado con Franklin en otros vehículos de adquisición.

El grupo dijo en su momento que buscaría una participación minoritaria en un objetivo bien establecido, probablemente en el mundo desarrollado.

Por su parte, 3G Capital adquirió Burger King en 2010 en un acuerdo por US$4.000 millones y asumió una deuda de US$750 millones.

Con el apoyo de los multimillonarios brasileños Jorge Paulo Lemann, Marcel Telles y Carlos Sicupira, el grupo ha buscado el crecimiento de Burger King en América Latina y sobre todo en Brasil. El año pasado, 3G Capital anunció sus planes de abrir 900 restaurantes en ese país para 2016.

“Cuando supe que Burger King estaba interesada en una posible transacción con Justice, le llevé la oportunidad a mis socios fundadores para que la consideraran”, dijo Ackman. “Les gustó lo mismo que yo veía: una marca global con 58 años de recorrido y un flujo de efectivo simple y predecible por parte de una franquicia en proceso de transformación, que se convertiría en un negocio de puras regalías por marca”.

El año pasado los ingresos netos de Burger King fueron de US$29,4 millones, y sus utilidades cayeron 3,8% en comparación con 2010, para llegar a US$580,6 millones.