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Los precios del carbón en Europa van camino de superar los US$100 por tonelada, su mayor valor desde 2013, a medida que la demanda de China por electricidad se traduce en más envíos del combustible fósil más contaminante.
El alza de precios ya se ha traducido en un mayor costo de la energía desde Reino Unido a Italia, lo que sumado a los valores más altos en una década para las emisiones de carbono ha impulsado a las eléctricas a usar más gas natural. China es el mayor consumidor mundial de carbón. Su demanda por el combustible y estrecheces de suministro en los centros de comercio en el Atlántico han impulsado los precios de la materia prima desde finales de marzo.
El aumento de precio del carbón en Europa es aún más sorprendente dado el esfuerzo de los gobiernos en la región para cerrar plantas que usan el combustible a fin de cumplir con su compromiso de reducir las emisiones contaminantes. La canciller alemana, Angela Merkel, designó a un panel de expertos para determinar cuándo el país podrá cerrar todas sus plantas de energía a carbón, un proceso que Reino Unido planea terminar hacia 2025.
El costo de la materia prima para entrega en Europa en 2019 ha subido hasta 10 por ciento este año y romperá con su siguiente barrera psicológica de US$100 en unas “pocas semanas”, afirmó Hans Gunnar Navik, analista sénior en StormGeo AS.
El precio del carbón alcanzó US$93,75 por tonelada el 30 de agosto y el contrato trimestral llegó hasta los US$99,55 el día anterior.
“Los precios del carbón pueden subir y mantenerse por un buen tiempo”, dijo Navik. “El factor más determinante es el crecimiento económico de China y su política doméstica de producción del material”.
La demanda energética de China podría aumenta hasta un 7,6 por ciento este año, afirmó Bloomberg Intelligence en un informe del 28 de agosto. Si bien el país está trabajando en reducir el aporte del carbón en su matriz energética a 34 por ciento hacia 2050, su demanda por el combustible ha ido en aumento ante la necesidad de alimentar su creciente economía.
No sólo el carbón se está beneficiando de la sed de China por más energía. El país también está atrayendo a sus puertos una mayor carga de gas natural licuado, en detrimento del mercado europeo, y generando un alza generalizada del precio de este combustible. Por ejemplo, el precio del gas natural licuado en Singapur ha superado este verano los niveles que usualmente se registran en invierno, cuando la demanda es mayor.