Ecopetrol: sumando reservas internacionales

La expansión internacional de Ecopetrol, empresa controlada por el Estado, era una meta no soñada hace tan solo unas décadas, cuando la compañía, por su estructura corporativa, tenía que ajustarse a las políticas de gasto de los gobiernos de turno.

La expansión internacional de Ecopetrol, empresa controlada por el Estado, era una meta no soñada hace tan solo unas décadas, cuando la compañía, por su estructura corporativa, tenía que ajustarse a las políticas de gasto de los gobiernos de turno.

Cuando su campo de acción en el territorio nacional pareciera reducirse, la petrolera colombiana, una de las de más rápido crecimiento y fortalecimiento de la región, llega a países con marcada presencia petrolera en las Américas, como Estados Unidos, México y Brasil.

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“Estamos cambiando la fisonomía y taxonomía de Ecopetrol”, dijo en un foro Felipe Bayón, presidente de la petrolera, quien llegó a la cima de la empresa luego de escalar posiciones dentro de la organización corporativa.

Ecopetrol avanza a toda marcha en su proceso de internacionalización, que es uno de los pilares estratégicos de la compañía para incorporar más reservas de petróleo y gas y aumentar su producción, lo que le permitiría al país alejar el fantasma del desabastecimiento y olvidar convertirse en importador de hidrocarburos. En menos de cinco meses, la empresa selló cuatro negocios con socios de talla mundial, con los que espera invertir una cifra cercana a los US$1.500 millones, según las cuentas oficiales.

“La entrada de Ecopetrol al negocio internacional nos prueba que es un competidor más de talla mundial, una empresa de la que los colombianos nos debemos sentir orgullosos por entrar a estas grandes ligas de la mano de importantes compañías globales”, sostiene Francisco José Lloreda, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP).

Una multinacional

La transformación de Ecopetrol de empresa muy local a multinacional del sector comienza en México, con la adquisición de dos bloques en el golfo de México, área de Estados Unidos: uno con Petroliam Nasional Bhd (conocida como Petronas de Malasia) y otro con Pemex. Allí adquirió tres campos en producción y hace 15 días se anunció un descubrimiento de crudo liviano, que va a estar en producción en los primeros cuatro meses del próximo año. En Brasil entra a las grandes ligas del offshore (costa afuera), y recientemente concretó una alianza estratégica con Occidental Petroleum (Oxy) para hacer fracking en Texas (Estados Unidos).

Con Shell, Ecopetrol selló un convenio para adquirir un porcentaje de un bloque y de un contrato de producción en la zona de Presal (Brasil), y con Chevron celebró un contrato para tener una participación como socio en un descubrimiento de petróleo en el golfo de México, también en Estados Unidos.

Además logró con el Ministerio de Minas y Energía de Brasil la cesión a su filial, Ecopetrol Óleo e Gas Brasil, de 10 % del bloque Saturno, ubicado en la región central de la cuenca Santos.

Estas movidas tienen un común denominador: se encuentran en algunas de las zonas más prolíficas del mundo para la producción de hidrocarburos, lo cual le permitirá a Ecopetrol cumplir con su objetivo de incrementar reservas y producción en un corto tiempo, según la compañía.

Se estima que solamente con los negocios del Permian y el Presal brasileño la estatal petrolera incorporará a sus reservas 250 millones de barriles. El portafolio internacional de Ecopetrol permite pensar que en menos de ocho años la empresa estatal podría alcanzar una producción en el exterior de entre 120.000 y 140.000 barriles de crudo.

El Ministerio de Minas y Energía destaca que la diversificación de reservas por parte de la petrolera estatal y la posibilidad de fortalecer su presencia en estas dos cuencas, consideradas algunas las más prospectivas del mundo, es un avance fundamental para seguir elevando los estándares de la industria.

Aunque nadie lo confirma en la empresa, ésta no descarta participar en la exploración de hidrocarburos en Venezuela en un eventual cambio de gobierno y una apertura a las compañías extranjeras.

Desde la Cámara Colombiana de Bienes y Servicios Petroleros (Campetrol) “vemos con buenos ojos los esfuerzos de Ecopetrol por potenciar su estrategia de internacionalización y adquirir así experiencias que brinden la posibilidad de aprovechar todas las fuentes de recursos de petróleo y gas disponibles en Colombia, alejándonos cada vez más del fantasma del desabastecimiento”, reconoció Germán Espinosa, presidente del gremio.

Experiencia con el “fracking”

Ante las dificultades que presenta la exploración de yacimientos no convencionales (YNC) en el territorio nacional, por la suspensión de la norma establecida por el Consejo de Estado, Ecopetrol anunció la alianza estratégica con Oxy con el objetivo de ejecutar un plan conjunto para el desarrollo de fracking en el Midland de la cuenca Permian, en Texas (EE. UU.). Ecopetrol alista para el primer semestre del próximo año los primeros pilotos de este tipo, como lo autorizó el alto tribunal.

En la cuenca Permian, Oxy tiene una participación de 51 %, aporta su experiencia como operador y también el terreno en donde se desarrollará el proyecto, que son cerca de 97.000 acres. Por su parte, Ecopetrol asume 49 % y se vincula con un pago inicial de 50 % al cierre de la transacción y el 50 % restante en una inversión durante los próximos tres o cuatro años para las actividades establecidas en el plan de desarrollo.

La transacción ya fue aprobada por las autoridades regulatorias de ese país, lo que le permitiría a la compañía adicionar a sus reservas cerca de 160 millones de barriles de petróleo equivalente al finalizar este año, precisa un documento de la petrolera colombiana. Ecopetrol prevé alcanzar una producción de 95.000 barriles equivalentes por día en forma progresiva hasta el año 2027.

“Este negocio contribuye a la diversificación del portafolio gracias a la incorporación de activos de ciclo corto, en los que se obtiene producción en períodos muy breves entre el inicio de actividades y la extracción”, dijo Bayón.

Actualmente, Ecopetrol tiene dos taladros operando en el Midland y proyecta tener cuatro el próximo año. A la fecha se han perforado dos pozos con el objetivo de que entren en producción el próximo mes. “La incursión de Ecopetrol en el mercado internacional en dos de las áreas más prolíficas del mundo tiene como meta aportar a la estatal colombiana una valiosa experiencia”, reconoce Espinosa.

Brasil y México

Hace menos de un mes, Ecopetrol suscribió un acuerdo con Shell para comprar 30 % de participación en el contrato de concesión BM-S-54 y el de producción compartida Sul de Gato do Mato, ubicados costa afuera en la cuenca Santos, dentro del Presal en Brasil.

De acuerdo con las estimaciones de Ecopetrol, la compañía podría incorporar cerca de 90 millones de barriles de crudo en recursos contingentes a partir del próximo año, que se irán adicionando de forma paulatina a su balance de reservas. Además, su participación en la producción podría llegar a un máximo de 20.000 barriles de crudo por día en 2025.

En el golfo de México, Ecopetrol América y Chevron acordaron ingresar al bloque 726 del cañón del Misisipi.

La estatal colombiana participó primero en la perforación del pozo Esox-1, ubicado en dicho bloque, y luego del diseño y la instalación de tubería y demás accesorios, una vez se descubrió petróleo liviano. En el golfo de México, zona de Estados Unidos, Ecopetrol América tiene una participación de 51 bloques. Entre enero y septiembre de este año, su producción alcanzó los 13.200 barriles de petróleo equivalente por día (kbped).