El toque secreto de Noel

De niño, muy niño, cuando el afán de la Navidad hacía más corto el día, cuando la ansiedad de recibir los regalos se sobreponía a la emoción de destaparlos y la calle esperaba deseosa el andar del primer balón y el rodar de la bicicleta con tres ruedas atrás, era cuando más se quería abrir el tarro de galletas. Ese que tenía un papá Noel pintado en la tapa y unas bolas de nieve en relieve. Era una tradición. Era como cuando los Hermanos Grimm describían a Hansel y Grettel perdidos en el bosque, llegando hasta la casa grande embrujada para comérsela de una sola mordida porque estaba hecha de galleta.

Hay que decir que desde niño, muy niño, no hay posiblemente un solo colombiano que después de escarbar en su memoria no se tope con una galleta Noel en su cabeza, la marca con la que esta empresa nacional cumple 100 años horneando precisamente galletas desde Medellín y que hoy está llegando a más de 64 países. Todo tras una oportunidad de negocio que vieron 10 empresarios en 1916 cuando los alimentos de ese tipo que había en el país eran importados.

Las Suizas y Marías fueron las primeras que salieron a la venta, pero la estrella era Papagayo. Al año siguiente vieron la oportunidad en los empaques relacionados con Navidad el nicho que les daría parte del gran reconocimiento nacional. Diez años después preparaban 15 clases de galletas, apareció Saltines, hoy las afamadas Saltín Noel, crearon Sultana y para 1936 lograron dejar lista para consumir las primeras de leche. Luego prepararon bizcochuelos, merengues y pasteles gloria. Era una organización prometedora. Para 1955 estaba entre las empresas más importantes del país.

Yendo y viniendo en su historia, se cuentan 10 líderes timoneando la empresa. El primero, don Fernando Escobar, duró 8 años al frente, pero Jesús Ramírez, el tercero, fue el que se hizo líder por más años, entre 1934 y 1961. Hoy la preside Alberto Hoyos, a quien le tocó celebrar los 100 años de experiencia, como le prefieren llamar sus empleados a las caídas y los aciertos dentro del negocio de alimentos en el país, negocio que controlan de lejos con cifras, de acuerdo con la marca y categoría, entre el 60 y 70% en participación de mercado. Son tan fuertes que están presentes en el 98,8% de los hogares en Colombia.

Un éxito en el que tiene mucho que ver doña Marcelina Ospina de Restrepo, la ganadora de un concurso público en 1924. Ella, con un toque de creatividad y mucho de asociación, tuvo en cuenta que las galletas se vendían muy bien en Navidad y logró ensamblar los empaques bajo un solo concepto en el que también cabía papá Noel. Ella fue la creadora de la marca Noel, en donde el repartidor de regalos, aquel hombre bonachón, además se convertía en galletero. Pero solamente hasta 1933 la compañía cambió el nombre de Fábrica Nacional de Galletas y Confites a Fábrica de Galletas y Confites Noel.

O a don Julio Ernesto Botero y a su hijo Gustavo Ernesto Botero, nada más y nada menos que los creadores del Toque Secreto, ese sabor único de las galletas Ducales. Entre los dos estuvieron presentes desde 1943 hasta 2014 en la compañía y alcanzaron a trabajar de la mano 10 años en el área de investigación y desarrollo. Lo que lograron fue tan fuerte, que incluso los consumidores asocian el eslogan del Toque secreto para toda la marca Noel.

Ahora, aunque son muchas las marcas que tienen (Antojos, Ducales, Festival, Montblanc, Recreo, Sultana, Wafers Noel, Carve, Dux, Mini Chips, Noel Temporadas, Santín Noel y Tosh), sus líderes dicen que son cinco las que son los pilares de la multinacional: Noel, como la sombrilla de todas las demás con el 58,2% en volumen del mercado; Saltín Noel, que está en el 90% de los hogares; Festival, que nació en 1955 y de la que fabrican 55 millones de porciones individuales al mes; Ducales (1981), porque 7 de cada 10 hogares compraron o consumieron la galleta en 2015, y Tosh, que está en 27 países y es líder del segmento saludable en Colombia y va a cumplir 18 años.

La historia escueta de Noel, la que ahora están escribiendo más de 6.000 empleados en Colombia y el exterior, y que en el marco de los 100 años, para celebrar, revivirá esos empaques de hojalata, los mismos que, escarbando nuevamente en la memoria, las mamás terminaban usando para guardar los hilos, las agujas y los botones que se caían después de la Navidad. La misma época que, al final, le dio la identidad a la ahora creciente multinacional.