“Este es un mercado agradecido”

Llega un nuevo jugador al mercado colombiano, en una coyuntura cambiaria en la que el sector turístico está llamado a impulsar los destinos locales. Se trata de Almundo.com, una compañía de viajes de origen argentino que aterriza con servicio multicanal para competir con firmas como Despegar.com, con atención en línea, telefónica y oficinas físicas, como la primera que abrieron ayer en la calle 93 en Bogotá.

María Oriani, country manager de la empresa, cuenta que el objetivo es abrir nueve oficinas en un año y que Colombia llegue a representar el 20% de las ventas regionales de Almundo.com, las cuales han crecido 120% en el último año. Asegura que, al tener una fuerte presencia regional, en 18 países de América Latina, la idea es traer viajeros extranjeros e impulsar los destinos locales. El músculo financiero detrás de Almundo.com, fundada hace 20 años con el nombre Asatej, es la compañía española Iberostar.

¿Por qué, si están en tantos mercados en la región, apenas llegan a Colombia?

El foco de la compañía fue más estudiantil en Argentina. Las fases en cada país han sido muy diferentes. Allí ocurrió un cambio de marca hace año y medio y pasó a ser Almundo. En México también hubo un relanzamiento. Aquí arrancamos de cero como Almundo.com, con un foco que abre el espectro de atención en todo tipo de viajes: de negocios, vacacionales o estudiantiles.

¿Qué tiene el mercado argentino que da origen a estas compañías con fuerte presencia “online”, como Almundo, Despegar y Mercadolibre?

Tiene un desarrollo amplio y fuerte en tecnología. Hay muy buen personal que permite que los innovadores o emprendedores con conocimiento puedan desarrollar el mercado. Tienen influencia europea, y llegan después a un país como Colombia, que tiene todas las características para entrar. Más allá de la noticia de ayer en La Habana, que va a ser una causa más para que crezca el turismo, es un país al que, por su ubicación y porque está de moda, la gente quiere venir. Es un mercado agradecido.

¿Con qué monto de inversión llegan?

Entramos con US$10 millones para desarrollar el plan de trabajo de la compañía. Hoy tenemos cerca de 80 personas contratadas y la idea es cerrar 2015 con 100.

¿En qué ciudades abrirán oficinas?

Este año en Bogotá y el próximo en Medellín, Cali y Cartagena. Seguiremos ampliando en las principales ciudades.

¿Planean expandirse fuera de América Latina?

Por ahora el enfoque es América Latina. Esperamos en un futuro próximo expandirnos a otros países.

¿Qué le falta al mercado colombiano para seguir desarrollando el turismo?

Se ha planteado, por ejemplo, hace unos días en la Organización Mundial del Turismo, que, para seguir creciendo, este sector va a tener que halar nuevos proyectos de infraestructura, no sólo en Bogotá, que se ha vuelto un hub principal para las aerolíneas. Vuelos internacionales ya llegan a ciudades como Medellín, Cartagena y Armenia y eso hace que el país deba mejorar su infraestructura, como está en los programas de gobierno.