Éxito ahora manda en América Latina 

Sumado a los buenos resultados que presentó el Grupo Éxito durante el primer semestre del año, en el que los ingresos operacionales crecieron 22,2%, superando los $6 billones, la firma anunció la adquisición del 50% de las acciones con derecho a voto del Grupo Pão de Açúcar (GPA), de Brasil, y el 100% de las del Grupo Libertad, de Argentina.

Con esta operación la empresa se convierte en una de las más poderosas del sector retail en América Latina. GPA domina el mercado de las grandes superficies en su país, siendo la número uno en venta de alimentos y distribución de muebles y electrodomésticos, con más de 2.143 tiendas, que incluyen droguerías y estaciones de servicio. En comparación con el Éxito, tiene cuatro veces más almacenes instalados.

Entre tanto, el Grupo Libertad tiene una fuerte presencia en el interior argentino, sobre todo en Córdoba. En su país cuenta con 27 almacenes, entre hipermercados y minimercados, ventas anuales de casi US$500 millones y cerca de 150.000 metros cuadrados arrendados, la mitad de la que tienen los almacenes Éxito en Colombia.

Para este fin desembolsó US$1.826 millones que le permitirán hacer presencia en cuatro países, cerca del 75% de la demanda de la región, y llegar a ventas superiores a los US$33.000 millones.

Según el director de Raddar, Camilo Herrera, Casino, que posee el 54,8% de la participación en el Grupo Éxito, se está ampliando en el continente de la mano de la marca colombiana, redefiniendo así el mercado de retail en América Latina y rompiendo el enfrentamiento entre Cencosud y Walmart en el Cono Sur.

El presidente del Grupo Éxito, Carlos Mario Giraldo, explicó que la operación —en la que se pagaron US$1.536 millones por GPA y US$290 millones por el Grupo Bolívar— fue respaldada por caja en un 25%, mientras el 75% restante es deuda financiada por la banca: una parte nacional, con el Grupo Aval y Davivienda, y la otra por el Citi.

Para el decano de la Facultad de Economía de la Universidad del Rosario, Carlos Sepúlveda, esta “es una jugada estratégica que pone al Éxito en una posición privilegiada. Compran una acción relativamente barata y eso les permite recuperar la inversión en mucho menos tiempo de lo que se podría pensar”.

Asimismo, dijo Giraldo, es una oportunidad para que los proveedores puedan exportar sus productos a los tres países donde ahora hace presencia el grupo, pues la estrategia de operación no consiste en que las marcas de los almacenes sean llevadas a otros países sino realizar un intercambio de conocimiento exitoso de un mercado a otro. “Entonces, si un productor de textiles es competitivo, verá sus productos en los almacenes de Brasil, Argentina o Uruguay”, apuntó.

Las primeras manifestaciones de esta compra se verán en Colombia durante el primer trimestre de 2016, cuando el formato de Assai, una cadena con unos comportamientos de servicio similares a los de Makro, empiece a ser aplicado a los almacenes Éxito. Esto quiere decir que las grandes cantidades demandadas por los comerciantes también se podrán conseguir allí a precios competitivos.

En el trasfondo del negocio está la idea de Casino de entregarle el manejo de esta zona del mundo al Grupo Éxito, lo cual explica que la colombiana haya ampliado su presencia en tres de las economías más importantes de sur del continente y concretado dos operaciones en un mismo período de tiempo.

El director de la Cámara de Proveedores y Distribuidores de la Andi, Luis Fernando Aguirre, concluyó que “esta inversión es una señal de fortaleza del Grupo Éxito y de su interés de ser un gran jugador en el minoreo de la región”.