Furor de cupones en Colombia

Comienza como muchas otras historias de tecnología: tres universitarios encerrados en un apartamento de Río de Janeiro, diseñando y programando una página web. Su apuesta era sencilla: vender ofertas promocionales por internet, copiando a los cupones de ofertas con los que en Estados Unidos se puede llegar a fin de mes gastando muy poco.

“Salimos a operación hacia finales de marzo de 2010, y el primer día vendimos unos cuantos cupones. Hoy tenemos operaciones en cuatro países, 800 empleados y más de 15 millones de usuarios”, resume Pedro Rivas, el director general para América Latina de aquel experimento que, al cabo de dos años, se convirtió en un gigante del comercio electrónico llamado Pez Urbano.

Su secreto fue el voz a voz. Los usuarios cariocas comenzaron a notar los ahorros en cada oferta y fueron recomendándolo a sus conocidos, incluso a quienes vivían en otras ciudades. En tan sólo cuestión de meses tuvieron que abrir oficinas en otras ciudades brasileñas, y cuando ya sumaban el medio centenar comenzaron a pescar negocios en la región.

Un año después de su primer cupón entraron en Argentina, para competir en un mercado reconocido por sus altas tasas de consumo virtual. Los siguientes pasos, en el segundo semestre de 2011, fueron la apertura de su oficina número 80 en Brasil y su aterrizaje en México y Chile. Y justo cuando esperaban una Navidad tranquila, con el convencimiento de haberles generado a sus clientes un ahorro de US$750 millones, apareció el negocio de sus vidas: consolidarse como un poder regional.

“Teníamos al mercado colombiano en la mira, pero no habíamos encontrado la ocasión. Hasta que salió la oportunidad de adquirir Groupalia, que también nos permitía entrar a Perú”, comenta. Se trata del famoso grupo español que también inició operaciones en la región hacia 2010, pero que debido a la crisis de deuda de España buscaba salir de sus activos para redefinir su estrategia corporativa.

En unas cuantas semanas se selló la compra por una cifra secreta (se rumora que comprende varios millones de dólares), permitiéndole a Pez Urbano añadir cinco millones de usuarios a su operación y ofrecer descuentos de entre el 50% y 90% en sus cupones.

Con esta transacción, Pez Urbano se convierte en el segundo jugador de relevancia en el país, junto a Groupon. Según un estudio de la consultora Comscore, el mercado colombiano tiene un total de 467.000 consumidores únicos, cifras que, en opinión de Rivas, son conservadoras para su ritmo: “Los primeros tres meses firmábamos 100.000 usuarios. Los cerramos con millones”.