Gates va por Yahoo

En 1994 cuando Jerry Yang y David Filo, dos estudiantes del doctorado de ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford vivían la mayor parte de su tiempo navegando por internet se fijaron, por su éxito empresarial, en la carrera de Bill Gates, el todopoderoso dueño de Microsoft, quien había donado el moderno edificio de Ciencias de la Computación de su universidad.

Entonces, en su diminuta oficina, instalada en una pequeña casa rodante y estacionada a pocas cuadras de los laboratorios donde se habían iniciado Sun Microsystems, Silicon Graphics y Cisco, se dieron a la tarea de hacer lo propio: organizar las páginas que visitaban y ordenarlas por temas (noticias, salud, ciencia, artes, recreación, negocios y economía) para publicarlas en la web del campus universitario. A los pocos días, las visitas comenzaron a hacerse incalculables.

Era su hobby,  su forma de pasar el tiempo y de facilitarle la vida a la gente que se tardaba tiempo en conseguir información. Su idea se fue consolidando gracias a Mosaic, un navegador que apenas estaba empezando y por el que, a los pocos meses, lograron crear Yahoo, el reconocido buscador en el que  esta semana se fijaron los ejecutivos de Bill Gates y por el que se  atrevieron a ofrecer US$44.600 millones.

El éxito de Yahoo trascendió gracias a que nadie, para el momento de su creación, había compilado un directorio de información tan amplio y organizado. El mismo año en el que lo fundaron, alcanzaron a registrar 100.000 visitas diarias. Un año después, el registro ascendió al millón de personas y en 1998 alcanzaron la increíble cifra de 167 millones de visitantes. Sin embargo, su crecimiento se vio truncado en los últimos años por compañías como Google, que rápidamente ganaron reconocimiento en el mercado de los buscadores.

Por eso, los US$44.600 millones son una suma jamás antes puesta sobre la mesa en los negocios de la internet y con el que Microsoft, catalogado como el gigante del software en todo mundo, quiere competir de igual a igual precisamente con Google en el segmento de los buscadores y espacios para publicidad en la red, que viene creciendo a pasos agigantados.

Steve Ballmer, el presidente de Microsoft, fue el encargado de hacer el anuncio y quien además dejó saber que, de consolidarse la fusión, permitiría ahorrar costos operativos anuales de US$1.000 millones entre las dos compañías. Claro que el mayor reto sería integrar a los 14.300 empleados que tiene Yahoo con los 80.000 que tiene Microsoft.

Sin embargo, Google le salió al paso al multimillonario ofrecimiento, con el argumento de que Microsoft podría usar a Yahoo para “ejercer en internet la misma influencia inapropiada” que ha tenido en el mundo de los PC, sacar ventajas al consolidarse como un monopolio en el software para computadores y, de paso, limitar el acceso libre a los correos electrónicos, mensajería instantánea y servidores basados en la web de la competencia.

El negocio es tan significativo, que cambiaría radicalmente la torta del mercado actual en donde Google domina con el 62% de participación las búsquedas (Yahoo tiene el 13% y Microsoft tan sólo llega al 3%).

Los cibernautas están tan divididos con la noticia, que varios han dejado sus opiniones en los portales de cada una de estas compañías, donde es frecuente encontrar mensajes como: “Google se está tardando en comprar Yahoo”, “Espero que no eliminen los accesos libres a los correos”, “Que compre Google para unificar las dos comunidades”.

Aunque se dice que la propuesta venía andando desde hace más de un año y que otros jugadores como AT&T y Time Warner también están interesados en la compra, lo cierto es que en el comunicado oficial entregado por Ballmer, se expone el interés de su compañía cuando dice que “la combinación de estos dos grandes equipos nos permitirá ofrecer conjuntamente una amplia gama de experiencias a nuestros clientes que nadie de nosotros ha conseguido por sí solo”.

Y a eso le suman los pronósticos del nicho que quieren atacar y que registra índices envidiables desde la creación de la internet: “El mercado de la publicidad online está creciendo a un rápido ritmo, desde más de US$40.000 millones en 2007 a casi US$80.000 millones para 2010”.

Aunque las utilidades de Yahoo sumaron US$600 millones en 2007, lo cierto es que este boom mediático y económico no estaba en los planes de Yang y Filo, y mucho menos cuando hace menos de ocho días anunciaron el despido de 1.000 empleados después de que sus ganancias se redujeran en 12% con respecto al  crecimiento de 2006 y en momentos en los que vienen  perdiendo presencia por el crecimiento de espacios  como Facebook.

Entre tanto, los rumores de la compra por parte de Google fueron descartados por Eric Schmidt, el consejero delegado de la compañía cuando, según el Wall Street Journal, le habría ofrecido a su homólogo y creador de Yahoo, Jerry Yang, ayuda para rechazar la que él consideró una oferta hostil de Microsoft.

Por lo pronto, Yang y Filo están siendo asesorados por las firmas de inversión Lehman Brothers y Goldman Sachs ante la oferta hecha por la compañía de Bill Gates. A su vez, el Comité Antimonopolios del Congreso de Estados Unidos ya tomó cartas en el asunto y lo está estudiando desde el pasado viernes, día en el que los más de 250 millones de usuarios que tiene  Yahoo, empezaron atentos, con la página abierta a observar con sigilo, quién será su nuevo proveedor.