La crisis del cuero

China tiene preocupado al gremio del cuero, el calzado y la marroquinería de Colombia. Lo tiene inquieto no sólo por las importaciones desbordadas y a precios mínimos de zapatos y otros productos de la cadena que nos llegan de ese país, sino porque ahora se volvió un acaparador del cuero crudo o salado (sin procesar) que producimos; tanto, que está empezando a desabastecer el mercado nacional.

La problemática la explica así Luis Gustavo Flórez, presidente de Acicam —la asociación que reúne a estos sectores—: el año pasado las exportaciones de cuero —principalmente crudo— a China crecieron 44%. Al mismo tiempo, la disponibilidad de esta materia prima ha empezado a disminuir en el país, provocando un alza en los precios que llega hasta el 17%. “Nos preocupa enormemente porque nosotros tenemos una industria de curtiembre muy importante, pero no estamos exportando productos con valor agregado. Hoy el cuero sale directamente de los mataderos, se ‘sala’ para que no se pudra y se va para afuera. Y después a nosotros nos lo exporta China procesado (a precios que pueden ser hasta 12 veces superiores al que se lo vendemos)”.

Dice Flórez que este fenómeno es nuevo en Colombia  y que se discutirá con el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. “En países como Brasil hay limitaciones para este tipo de exportaciones. Según una información que hemos obtenido, en ese país posiblemente se va a prohibir la exportación de cuero, porque está provocando una situación muy grave para las industrias locales”.

Anuncia que llevarán algunas propuestas al Ministerio, en las que prime el precepto de que “el mercado nacional debe tener una preferencia”. Agrega: “En el caso de Brasil hay un impuesto a la exportación del cuero que oscila entre el 10 y el 15%; en Argentina, igual; en cambio nosotros somos los campeones del libre comercio”. Argentina también goza de un impuesto a la exportación de carnes para proteger la industria nacional e impedir el desabastecimiento.

Saúl Pineda, director del Centro de Pensamiento en Estrategias Competitivas (Cepec), de la Universidad del Rosario, asegura que el papel de la industria y del Gobierno es también fundamental para enfrentar este escenario. “Se deben tomar medidas que lleven a fortalecer los encadenamientos productivos del sector del cuero y que les permita a los empresarios sacar provecho de esa materia prima y garantizar la mayor generación de valor agregado”.

¿Qué más está sucediendo en los sectores del cuero, el calzado y la marroquinería? Flórez resalta las cifras positivas que les dejó 2010: la producción de curtido y preparación de cueros creció 36% entre enero y diciembre (ver gráfico); en ventas, los cueros aumentaron 27,7%, la marroquinería 14,1% y la fabricación de calzado 7,5%.

En exportaciones el escenario no fue tan positivo. Las ventas externas a Venezuela siguieron cayendo (88%), “en 2010 solamente exportamos a ese país US$17,6 millones, cuando teníamos un promedio de US$200 millones. Prácticamente hubo un cierre del mercado”. Las importaciones crecieron 25% en toda la cadena; acaparando el mayor porcentaje los cueros. Solamente China y Panamá fueron responsables del 74% de las importaciones de calzado.

La feria del cuero y sus insumos

Del 15 al 18 de febrero Acicam celebrará en Corferias, Bogotá, la versión número 23 del International Footwear and Leather Show, una exhibición del cuero e insumos, maquinaria y tecnología. Se espera la presencia de 600 expositores. Las expectativas a corto plazo son de US$10 millones.

Participación de las exportaciones