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El costo de vida en Colombia volvió a subir en marzo de 2026. El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) informó que el Índice de Precios al Consumidor (IPC) registró una variación anual de 5,56 %, por encima del 5,29 % observado en febrero.
En términos mensuales, es decir, entre febrero y marzo, la inflación fue de 0,78 %, una variación superior a la registrada en el mismo mes de 2025 (0,52 %). En lo corrido del año, la inflación acumula 3,07 %.
Durante la presentación de los datos, Piedad Urdinola, directora del DANE, resaltó que la última variación anual de la inflación superior a la de marzo de 2026 fue en septiembre de 2024, cuando el costo de vida en Colombia se aceleró un 5,81 %.
En cualquier caso, el dato de marzo estuvo por encima de lo que anticipaba el mercado. A grandes rasgos, las proyecciones se movían en un rango entre 5,46 % y 5,52 % para la variación anual del IPC. Más precisamente, la Encuesta de Opinión Financiera de Fedesarrollo estimaba una inflación de 5,46 % para marzo. Asobancaria, por su parte, la ubicaba en 5,49 %, mientras que Bancolombia esperaba una variación anual de 5,52 %.
El dato de marzo es especialmente relevante porque permite ver completo el comportamiento de la inflación en el primer trimestre de 2026. Se trata de un periodo en el que, por lo general, el costo de vida en Colombia refleja varios ajustes que golpean directamente el bolsillo de los hogares, como los cambios derivados del salario mínimo, la actualización de tarifas de comienzos de año y otros precios que se recalculan con base en la inflación del año anterior, como los arriendos.
¿Qué impulsó el costo de vida en marzo?
En marzo, varias divisiones de gasto subieron por encima del promedio mensual de la inflación, que fue de 0,78 %. La mayor alza se dio en información y comunicación, con 2,96 %. Después aparecieron alimentos y bebidas no alcohólicas (1,27 %), salud (1,06 %), bienes y servicios diversos (0,95 %), muebles y artículos para el hogar (0,90 %), recreación y cultura (0,88 %), restaurantes y hoteles (0,86 %) y alojamiento, agua, electricidad, gas y otros combustibles (0,85 %).
Ahora bien, una cosa es qué rubros subieron más en porcentaje y otra cuáles terminaron pesando más en la inflación del mes. En marzo, el mayor impacto vino de alojamiento, agua, electricidad, gas y otros combustibles, que explicaron 0,26 puntos porcentuales del 0,78 % total, y de alimentos y bebidas no alcohólicas, con 0,24 puntos. También incidieron restaurantes y hoteles (0,10 puntos) e información y comunicación (0,07 puntos). Entre esas cuatro divisiones se explicó buena parte del alza mensual del costo de vida.
Cuando se mira con más detalle qué productos y servicios estuvieron detrás de ese resultado, aparecen varios gastos muy cercanos al día a día de los hogares. Las mayores incidencias vinieron de frutas frescas, que subieron 8,66 %; electricidad, con 2,78 %; y servicios de comunicación fija, móvil e internet, con 3,15 %.
¿Qué alivió el costo de vida en marzo?
No todo subió en marzo. De hecho, cuatro divisiones de gasto se ubicaron por debajo de la variación mensual nacional de 0,78 %: prendas de vestir y calzado (0,19 %), educación (0,17 %), transporte (-0,22 %) y bebidas alcohólicas y tabaco (-0,37 %). En los dos últimos casos, hubo caídas de precios frente a febrero.
Cuando se baja al detalle de productos y servicios, también aparecen algunos rubros que jugaron a favor del bolsillo de los hogares colombianos. Las principales contribuciones negativas vinieron de combustibles para vehículos, cuyos precios cayeron 2,83 %; de bebidas alcohólicas como whisky, ron, brandy, vodka, ginebra, coñac, tequila, cremas de licor y aperitivos, con una baja de 2,42 %; de hortalizas y legumbres frescas (-1,59 %); del arroz (-0,81 %); y de dulces, confites, caramelos, bombones, chocolatinas, chicles, masmelos y cocadas para consumo en el hogar, con -4,89 %.
Las ciudades con más inflación en Colombia
Según el informe, Pereira es la ciudad con más variación. Para marzo, registró un IPC de 6,48 %. Le siguieron Medellín (6,39 %) y Manizales (5,90 %).
En el otro extremo, tres ciudades caribeñas: Santa Marta (3,58 %), Valledupar (3,65 %) y Riohacha (3,69 %), todas por debajo del 5,56 % general.
El costo de vida en los hogares colombianos
La inflación anual golpea diferente según los ingresos del hogar. Según el informe, los hogares pobres registraron una variación de 5,44 % anual, los vulnerables 5,50 %, la clase media 5,58 % y los de mayores ingresos 5,57 %, todos muy cerca del promedio nacional de 5,56 %.
En el corto plazo, los hogares de mayores ingresos enfrentan presiones más fuertes por bienes y servicios no alimentarios, mientras que los hogares de menores ingresos siguen más expuestos a variaciones en alimentos.
En lo corrido del año, precisamente, se da la ligera brecha que suele ampliarse entre el golpe inflacionario: desde comienzos del año, la inflación en hogares pobres ha variado 2,99 %, vulnerables (3,09 %), clase media (3,08 %) —el mayor golpe— y altos ingresos (3,04 %) —incluso por debajo de los vulnerables por su mayor capacidad de aguantar los aumentos de precios—.
¿Qué ha dicho el Emisor sobre la inflación?
La lectura del Banco de la República ha sido más dura que la del Gobierno. Para la junta directiva del Emisor, la preocupación no radica únicamente en si la inflación total baja o sube unas décimas en un mes, sino en que persisten señales de fondo que dificultan una corrección más clara del costo de vida.
Según ha explicado Leonardo Villar, entre esas señales están el comportamiento de la inflación básica y unas expectativas que siguen elevadas.
La mediana de las proyecciones de inflación total para finales de 2026 bajó levemente entre enero y marzo, de 6,4 % a 6,3 %, pero sigue marcando un nivel alto. Para finales de 2027, además, permaneció en 4,8 %, todavía por encima de la meta de largo plazo del Emisor (3 %).
Es por esto, entre otros motivos, que el Emisor llevó la tasa de interés a 11,25 % tras dos alzas consecutivas de 100 puntos básicos este año.
La explicación del Gobierno
La lectura del Gobierno ha sido distinta a la del Banco de la República. El presidente Gustavo Petro ha sostenido que la inflación no responde hoy a un exceso de demanda que deba enfriarse con mayores tasas de interés, sino a choques de oferta, especialmente en alimentos.
Esto parece en línea con el informe del DANE. Urdinola señaló que los precios todavía están en “convergencia” en el IPC de alimentos. Hoy, la variación anual del IPC sin alimentos ni energéticos se ubica en niveles similares a la inflación de alimentos, mientras que el IPC sin alimentos se mantiene por debajo del índice total, que registra 5,59 %.
Entre las destacadas está la carne de res (12,12 %), frutas frescas (14,64 %), plátano (38,97 %), tomate (9,96 %) y leche (7,72 %).
En esa explicación aparecen dos factores centrales: la guerra en Irán, por su efecto sobre el petróleo, los fertilizantes y otros insumos importados, y la emergencia climática que afectó la producción en varias zonas del país durante los primeros meses del año.
Así, el aumento del costo de vida no se resolvería con tasas de interés más altas, sino con medidas para aliviar los costos del agro y sostener la producción de alimentos.
Por eso, el mandatario ha cuestionado duramente el endurecimiento del Banco de la República en sus tasas de interés, al considerar que esa respuesta puede frenar la actividad económica sin corregir el origen de las alzas en los precios.
En todo caso, sí hay un punto en el que ambas lecturas se cruzan: el propio Banco ha advertido que la guerra en Irán puede meter nuevas presiones inflacionarias en Colombia, al encarecer bienes básicos como el gas y los fertilizantes importados.
¿Qué es la inflación y cómo la mide el DANE?
Cuando se habla de inflación, se habla del cambio en los precios que pagan los hogares. En Colombia, el DANE la mide a través del Índice de Precios al Consumidor (IPC), un indicador que calcula la variación porcentual promedio de los precios al por menor de bienes y servicios de consumo final. La información se recoge cada mes en establecimientos de comercio al por menor, además de colegios, viviendas en arriendo y hospitales, y cubre 38 ciudades del país. El indicador también permite ver diferencias por niveles de ingreso y por tipos de gasto.
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Por Daniel Felipe Rodríguez Rincón
