La punta de lanza digital

Joel Cohen, gerente regional de Cuponidad. / Luis Ángel

En marzo pasado, la industria del comercio electrónico se vistió de gala e hizo fiesta: Peixe Urbano, la compañía más grande en América Latina de compras en línea por descuento (cupones), anunciaba su entrada triunfal al mercado colombiano tras adquirir la operación del grupo español Groupalia. Entonces afirmaron que llevaban varios años observando la evolución del mercado colombiano, uno de los tres principales de la región.

Pero el entusiasmo no duró ni un semestre. Ante unos resultados muy discretos, y empujados por las proyecciones de una contracción de la demanda, los empresarios brasileños hicieron maletas. Su salida se selló con la venta de su operación en Colombia y Perú, negocio que no dudó en aprovechar uno de sus competidores: Cuponidad. “Desde el primer día hemos sido el número dos en el mercado, detrás de Groupon”, señala Joel Cohen, su gerente regional.

Se trata de la gran apuesta de un grupo de emprendedores colombo-venezolanos que se propusieron revolucionar el mercado de los cupones virtuales con dos recetas muy sencillas: empoderarse en los mercados emergentes de la región y nunca perder de vista a las clases medias.

“Un comprador de estrato alto puede ir a los lugares que ofertamos con o sin el cupón y el gasto que realice allí no afectará su presupuesto mensual. Pero un usuario de estratos 3 y 4 sí busca en la página soluciones para su vida”, explica. Tras consolidar su posicionamiento en el mercado colombiano, con una base de 700.000 usuarios regulares, la compañía buscó nuevos aires. Y el venezolano fue el más atractivo.

Fue entonces cuando ocurrió un auténtico milagro empresarial: el Grupo Cisneros, el principal conglomerado mediático del vecino país, estaba buscando el vehículo perfecto para lanzar su estrategia de medios digitales. Y actuaron de inmediato, con un contrato de asociación que los deja con el 50% de la propiedad a cambio de US$4 millones, en el preciso instante en que muchas empresas buscan salir aduciendo problemas por inestabilidad política.

“Esta operación encaja muy bien en la estrategia digital que nos hemos planteado. Estamos iniciando con el pie derecho en materia de comercio electrónico, un sector que, dado su gran crecimiento en América Latina, es para nosotros un rubro de gran importancia”, dice Víctor Kong, vicepresidente de medios digitales del Grupo Cisneros, y explica que esta nueva visión incluye apuestas para entrar a la publicidad digital y a los juegos en redes sociales y dispositivos móviles, campos en los cuales se vendrán nuevas adquisiciones.

Pero también hay un ingrediente especial. Desde la fallida licitación del tercer canal privado de televisión, el conglomerado venezolano de medios está buscando a toda costa expandir sus operaciones en el mercado colombiano, al cual entró en los años 90 por medio de una alianza de contenidos con el Canal Caracol y en donde, hace apenas tres meses, lanzó VmasTV, su plataforma de televisión por suscripción.

Con Cuponidad, el grupo llevará su estrategia digital primero a Perú (operan desde este año) y luego a Colombia. “Es el siguiente paso”, dice Cohen. Su empresa, que además de ofertas viene desarrollando las verticales de venta de productos y viajes, se beneficiará con el músculo financiero, la red de contactos y las demás firmas del conglomerado.

“Queremos dominar todo el mercado latinoamericano, fijándonos primero en las plazas emergentes. Por eso sentimos que Colombia está en el primer lugar, seguido de Perú y Venezuela”, explica.