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El 14 de febrero, la Refinería de Cartagena —la más importante del país— sufrió un nuevo apagón. Una falla en su subestación principal obligó a detener las unidades de proceso, afectando temporalmente la producción de combustibles. Aunque el suministro no se vio comprometido, el incidente revivió las alertas sobre la estabilidad operativa de esta infraestructura clave para el abastecimiento energético del país.
Ecopetrol activó de inmediato su plan de contingencia y, tras días de trabajos, anunció el 17 de febrero que el sistema eléctrico estaba en proceso de arranque. Finalmente, hoy, 21 de febrero, confirmó que las 35 unidades de la refinería operan con normalidad.
Sin embargo, la empresa también reconoció que persisten desafíos en la confiabilidad del sistema eléctrico y que se espera concluir los trabajos de mitigación en el segundo semestre de 2025.
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No es la primera vez que la Refinería de Cartagena enfrenta una falla de esta magnitud. Hace apenas seis meses, el 16 de agosto de 2024, un evento similar detuvo todas sus unidades de proceso. En aquella ocasión, la empresa identificó fallas estructurales en la subestación SEO01, el corazón del sistema eléctrico de la planta, y anunció un plan correctivo con intervenciones programadas hasta agosto de 2025.
Ecopetrol no ha detallado qué originó la falla de hace una semana, pero en sistemas eléctricos de alta demanda como el de la refinería, los problemas pueden deberse a múltiples factores, como el sobrecalentamiento de equipos, fallos en transformadores, desgaste de cables y conexiones, eventos climáticos o cortocircuitos internos.
A pesar del incidente, la petrolera aseguró que el suministro de combustibles en el país no se vio afectado. La petrolera cuenta con inventarios suficientes para abastecer la región Caribe y ha trabajado con la Refinería de Barrancabermeja para mantener el flujo hacia otras regiones.
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¿Cómo funciona el sistema eléctrico de la refinería y por qué es tan crítico?
El sistema energético de la Refinería de Cartagena es un entramado complejo de subestaciones, transformadores y líneas de distribución que garantizan el funcionamiento continuo de sus procesos industriales. Sin electricidad, no solo se detiene el movimiento de equipos, sino también operaciones críticas como:
- Destilación del petróleo: el proceso inicial para separar crudos en distintos productos.
- Craqueo catalítico: la conversión de crudos pesados en combustibles más ligeros como gasolina y diésel.
- Procesamiento de refinados: donde se ajustan características como octanaje y contenido de azufre.
Un apagón paraliza estos procesos, generando millones en pérdidas y afectando la estabilidad del sistema de abastecimiento.
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