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Luego de la controversia que generó la mención de Avianca como una de la firmas vinculadas a la presunta red de sobornos de Airbus, el expresidente de la aerolínea y socio mayoritario, Germán Efromovich, dio a conocer su versión de los hechos durante una rueda de prensa.
Según la pesquisa, que llevó al fabricante de aviones a pagar US$4.000 millones para cerrar las investigaciones, un ejecutivo senior de Avianca habría aceptado al menos US$5 millones para asistir en la compra de aviones Airbus hacia 2015. Un correo que consta en el acuerdo logrado entre las autoridades francesas y Airbus indica que el intermediario comercial cedería esta cantidad de su pago a favor del ejecutivo de Avianca.
Efromovich, quien fue destituido en 2019, aseguró que todas las negociaciones que se llevaron a cabo con la compañía europea se hicieron sin ningún intermediario y negó tener información sobre la incidencia de esta supuesta figura a la hora de acordar compras de aeronaves.
De hecho, el ex directivo aclaró que para 2015 y 2016, cuando hicieron un pedido grande de aviones para igualar a otras compañías en materia de competitividad, solicitó hacer una licitación para llevar un proceso “en transparencia” con relación a Boeing, competidor de Airbus. "Si Airbus le pagó algo a alguien fue por pura imbecilidad, no habría motivo para hacerlo", afirmó.
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Airbus acordó pagar una cifra récord de US$4.000 millones para cerrar tres investigaciones en su contra que le seguían autoridades del Reino Unidos, Francia y Estados Unidos. La primera de éstas fue abierta en 2016 por la oficina británica contra el fraude (SFO, por sus siglas en inglés), luego de que una pesquisa interna de la propia empresa comenzara a revelar un complejo entramado de sobornos para lograr ventas de aviones en por lo menos 15 países. Airbus habría entregado comisiones a ejecutivos de aerolíneas, a través de una rama de la empresa encargada de labores de mercadeo, conocida como Strategy and Marketing Organization.
“Airbus pagó sobornos a través de agentes en todo el mundo para inclinar la balanza a su favor y ganar contratos alrededor del mundo. Este tipo de corrupción mina el desarrollo del comercio justo. Hay que darle crédito a Airbus por admitir su culpabilidad, limpiar la casa y trabajar para que esta conducta no se repita”, dijo Lisa Osofsky, la cabeza de SFO.
Esta semana, Avianca informó que contrató los servicios de Ropes & Gary, un reconocido bufete de abogados internacional, para realizar una investigación interna independiente sobre el vínculo comercial entre Avianca y Airbus, y determinar “si Avianca fue víctima de actuaciones indebidas o ilegales”.
El actual presidente de la aerolínea, Anko Van der Weriff, aseguró que las acusaciones reveladas por Airbus son muy preocupantes “sobre el actuar de un individuo de Avianca en el periodo previo a marzo de 2016”. También, señaló que tomarán las acciones legales necesarias encaminadas a defender la compañía y colaborar con las autoridades.