Los golpes de El Niño al precio de los alimentos
Aunque los precios de algunos productos han bajado, a los productores les preocupa la intensidad de las sequías que ha generado el fenómeno de El Niño y el efecto que puede tener en la oferta de alimentos.
Las imágenes de los incendios, además de los récords en temperaturas, han desatado una cascada de medidas y problemas a escala nacional.
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Las imágenes de los incendios, además de los récords en temperaturas, han desatado una cascada de medidas y problemas a escala nacional.
Buena parte de estas acciones están diseñadas para mitigar los impactos más inmediatos de estos dos fenómenos. Sin embargo, poquito a poco y muy lentamente, el fenómeno de El Niño va haciendo de las suyas en el agro del país.
Así lo reconoce Jaime Alberto Rendón, director del Centro de Estudios e Investigaciones Rurales de la Universidad de La Salle: “Nos enfrentamos a una sequía y a los incendios. Esperemos que esas afectaciones no sean tan fuertes como para que alteren los precios y obstruyan la tendencia descendente de la inflación”.
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Las presiones climáticas pueden “llevar a que productores de diferentes municipios decidan no sembrar o arriesgarse. Hay productos a los que les sirve el verano, pero cuando se extiende puede ser problemático. Ya se están empezando a ver efectos en algunos productos y la preocupación va en aumento”, relata Jorge Bedoya, cabeza de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC).
Las consecuencias climáticas ya se ven, por ejemplo, en la muerte de 8.879 bovinos y en una caída aproximada de 1,8 litros de leche en la producción diaria. Los piscicultores en varios departamentos ya han tenido que cosechar antes sus tilapias y otros peces por el bajo nivel del agua. Eso hace que salgan con menos peso y, por ende, les genera pérdidas.
Los gremios consultados coinciden en que aún es muy pronto para establecer cuál será el efecto del fenómeno de El Niño en los precios de los alimentos. Aunque la preocupación aumenta con cada día de sequía.
Que haya o no efectos inflacionarios derivados del calor dependerá de la duración de El Niño. En el mejor de los casos, las lluvias llegarían entre marzo y abril a aplacar las altas temperaturas.
Sin embargo, los pronósticos indican que las altas temperaturas se prolongarían hasta abril. Entre las consecuencias que proyecta los gremios están las pérdidas significativas de plantas y animales para los productores o, incluso, algunos podrían decidir posponer sus siembras o recortar el área de estas.
Al final, esto se traduce en una reducción en la oferta de los alimentos. Dependiendo de qué tan significativa sea, podría representar un incremento importante en los costos de los productos.
“Todavía no se sabe qué va a pasar con el clima, debe monitorearse. Pero ojalá no suban los precios porque lo que necesitamos es que fluya la oferta de alimentos como siempre está programada. El panorama se ve difícil en lo que va del año”, finaliza el presidente de la SAC.
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El efecto en cada producto es particular y depende de la zona del país en el que se encuentre. Este es el panorama de la producción y los precios de los principales alimentos que consumen los colombianos:
🐣 Pollo y huevo
El huevo cerró 2024 con un crecimiento en su producción cercana al 4 %. La del pollo cerró casi al mismo nivel que el año anterior, con una leve disminución del 0,2 %, que son unas 3.500 toneladas. En total, la producción del sector avícola fue de 2,8 millones de toneladas, la mayor de la historia. Tuvo un aumento del 1,2 % frente a 2022.
El huevo y el pollo terminaron 2023 con una inflación del 4,12 y 7,38 %, respectivamente. Ahora, en la primera semana de enero, hubo una disminución en el precio del huevo, sobre todo el pequeño, algo que ocurre todos los años porque hay inventarios muy altos que se represan y hacen que el precio baje. Se espera que en los próximos días se empiece a normalizar, según Fenavi (Federación Nacional de Avicultores de Colombia). El pollo, por su parte, está estable.
El sector está preocupado porque las condiciones del clima están llegando a niveles nunca vistos, lo que puede generar falta de agua, pues muchas fincas usan la que recogen de las lluvias.
“El sector avícola está en la mitad de los municipios del país. Por ejemplo, en la costa, a pesar de tener aires acondicionados, no están preparados para unas temperaturas tan altas. Lamentablemente, las aves no sudan y cuando sufren choques de calor pueden morir”, asegura Gonzalo Moreno, presidente de Fenavi.
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🍌 Frutas y hortalizas
Inició normalmente la producción de frutas y hortalizas en 2024. Pero ya hay dificultades en varias zonas: La Guajira, el Caribe y Urabá antioqueño, Tolima, Huila, la altillanura cundiboyacense, Norte de Santander, Santander, Meta y Casanare. En el centro del país se presentan altas temperaturas en el día y fuertes disminuciones en la noche, que se convierten en heladas y afectan los cultivos.
Actualmente, los precios están estables, pero esto puede cambiar “si el verano persiste hasta marzo, porque muchos de los productores no cuentan con sistemas de riego y hay sectores sin agua”, afirma Álvaro Palacio, presidente de Asohofrucol (Asociación Hortifrutícola de Colombia).
Las altas temperaturas afectan especialmente cultivos como plátano, banano, maracuyá, cítricos y hortalizas. Mientras que se salvan los que se siembran bajo cubierta, como el tomate de mesa y pimentón.
🥔 Papa
En 2023, el costo de la papa tuvo una reducción del 9,76 %, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE). Sin embargo, para este año el panorama no es tan favorable.
Si bien entre diciembre y marzo es habitual que se produzcan heladas en las zonas de cultivo, se han reportado fuertes oscilaciones de temperatura en Bogotá y la sabana, por encima de los 25 grados Celsius y por debajo de los 7.
Fedepapa (Federación de Papa) espera que, por el fenómeno de El Niño, haya una reducción en el área sembrada de unas 5.000 hectáreas, lo que dejaría 107.000 o 108.000 hectáreas en producción.
“No pensamos que se reduzca sustancialmente la oferta porque ha aumentado la productividad. Veníamos de 19 toneladas por hectárea hace cinco años y ahora estamos por encima de las 23. No hay ninguna preocupación por desabastecimiento”, sostiene Germán Palacio, gerente de la Federación.
Otro posible efecto del fenómeno es que, si se mantiene, puede hacer que los productores muevan las fechas de siembra, que inician en febrero, lo que podría afectar la oferta para el segundo semestre.
🌾 Arroz
El arroz cerró el año pasado con una inflación del 1,43 % y empieza 2024 con precios estables, aunque los productores sí han tenido algunos incrementos que no se han trasladado al consumidor.
Hay abastecimiento suficiente para cubrir la demanda del primer semestre, porque hay un inventario de 938.000 toneladas, que alcanzan para poco más de tres meses, más lo que se coseche, según indica Fedearroz (Federación Nacional de Arroceros).
La recolección que falta dependerá mucho del clima, que puede generar un efecto negativo en los rendimientos, pues las temperaturas afectan todo el desarrollo de la planta. “Cuando empieza a formar la espiga, el calor hace que la planta gaste mucha energía en sobrevivir y se reduce el llenado de los granos”, afirma Rafael Hernández, gerente de Fedearroz.
Las consecuencias de la sequía se verían en la cosecha del segundo semestre, que se recoge entre agosto y septiembre. Si disminuye el caudal de los ríos, el agricultor puede preferir no sembrar toda su área o las siembras se pueden demorar. Al bajar los sembrados disminuyen la producción y la oferta.
🥩 Carne y leche 🥛
El precio de la carne se mantiene, a pesar de que ha debido bajar porque “el costo del ganado ha caído en 20 %. Hay alguien que se queda con una parte de lo que paga el consumidor sin agregar valor, intermediarios ociosos y especuladores de precio”, asegura José Félix Lafaurie, presidente de Fedegán (Federación Colombiana de Ganaderos).
La leche ha bajado de precio porque la tasa de cambio del peso frente al dólar (que hoy está cerca de los $3.900) permite las importaciones, escenario que hace un año era más difícil por el precio de esa divisa. La inflación de este producto cerró 2023 en 12,23 %, mientras que para la carne fue del 3,46 %.
La producción arrancó bien el año gracias a las lluvias de diciembre, pero el fenómeno de El Niño ya se ha empezado a sentir en los pastos de la zona Andina y la costa Caribe. “Los incendios impactan la producción de la carne y leche, que disminuye si no hay pastura fresca”, aclara Lafaurie.
Las cuentas de Fedegán muestran que el fenómeno de El Niño (entre el 1° de diciembre y el 15 de enero) ha afectado 113.508 predios, ha dejado 8.879 bovinos muertos y 308.481 reubicados. Mientras que la leche ha bajado su producción en 1,8 litros al día, lo que deja unas pérdidas económicas de $2.351 millones por día.
Si el impacto de El Niño se extiende después de mayo, la oferta de animales para sacrificio y leche caerá. Eso implicaría presiones al alza en el precio de los productos.
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