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El Reino Unido presenta el miércoles una actualización presupuestaria destinada a aliviar la crisis del coste de la vida, mientras la inflación, agravada por la guerra en Ucrania, alcanza nuevos récords impulsada por el aumento de los precios de la energía.
En febrero la inflación se aceleró hasta el 6,2 % interanual, tras el 5,5 % registrado en enero, y se mantiene en su nivel más alto en casi 30 años, según cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).
El ministro de Finanzas, Rishi Sunak, tenía previsto de larga data pronunciar este miércoles el denominado “discurso presupuestario de primavera”, en el que se esperaban ajustes menores.
Sin embargo, la guerra en Ucrania ha cambiado la situación, señala el centro de reflexión económico CEBR.
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“El mundo es, en muchos sentidos, un lugar diferente al que era hace tres semanas” y la situación “ha exacerbado una crisis del coste de la vida que ya era grave”, subraya el CEBR, pidiendo al ejecutivo de Boris Johnson que “proteja las finanzas de los hogares más pobres”.
En 2022, los británicos podrían experimentar la mayor caída anual de la renta real disponible desde la Segunda Guerra Mundial y ya están viendo cómo se disparan las facturas de la energía, así como los precios de los alimentos, la ropa y el ocio.
La inflación lleva meses aumentando y podría superar el 8 % este año, según el Banco de Inglaterra, que ha subido los tipos de interés tres veces en pocos meses para intentar calmar la situación.
Los sueldos se quedan atrás
En cuanto a los salarios, “aunque están aumentando a un ritmo más rápido que antes de la pandemia, es probable que queden por debajo del aumento de precios”, advierte Debapratim De, economista de Deloitte.
La agencia estatal de previsión presupuestaria OBR, que elabora las previsiones oficiales para el gobierno británico, también actualizará el miércoles sus perspectivas económicas, que podrían sufrir un revés este año debido a que la subida de precios pesa sobre la demanda.
A la subida y volatilidad de los precios de las materias primas debido a la guerra en Ucrania se sumarán en abril una subida de impuesto y el aumento del tope de precios de la energía doméstica fijado por el gobierno.
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El ejecutivo anunció en febrero 9.000 millones de libras (12.000 millones de dólares, 11.000 millones de euros) en ayudas para los hogares más desfavorecidos, pero estas medidas pueden resultar muy insuficientes.
Sunak, bajo presión, presentará el miércoles “nuevas medidas para ayudar a las personas que se enfrentan al aumento de los costes de la vida”, anunció su ministerio.
Debería “revertir las subidas de impuestos previstas” y aumentar las ayudas anunciadas en febrero, como la reducción de impuestos locales, nuevas ayudas en la factura de la luz o el aumento de los mínimos sociales, según el CEBR.
Ortodoxia presupuestaria
El ministro de Finanzas “lleva varios meses sometido a una intensa presión por el aumento del coste de la vida” y es posible que el miércoles intente “aliviar la carga de los precios de los combustibles y la energía”, coincide Chris Sanger, jefe de política fiscal de EY, aunque afirma que es “poco probable” que Sunak “dé marcha atrás en su decisión” de subir los impuestos.
Tras las masivas inyecciones de dinero exigidas por la pandemia, Sunak ha expresado repetidamente su deseo de volver a la ortodoxia fiscal.
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“La continua incertidumbre, causada por los choques globales, significa que es más importante que nunca adoptar un enfoque responsable de las finanzas públicas”, afirmó el ministro en un comunicado el martes, tras la publicación de estadísticas decepcionantes.
Pero, aunque el endeudamiento del gobierno también se ve agravado por la inflación -que hace subir los intereses de la deuda- ha caído más de lo esperado desde el inicio del año fiscal, “lo que abre un espacio” de maniobra, señala Laith Khalaf, analista de AJ Bell.
