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La pausa alcanzada hace una semana dio estructura a lo que prometen ser rondas de conversaciones prolongadas y difíciles entre Washington y Beijing, que aún enfrenta impuestos de importación estadounidenses promedio cercanos al 50 % cuando los gravámenes pasados se incluyen en la tasa del 30 % acordada en Ginebra, Suiza.
Sin embargo, la disposición del presidente estadounidense, Donald Trump, a retroceder tanto respecto del arancel anterior del 145 % impuesto a China sorprendió a los gobiernos desde Seúl a Bruselas, que hasta ahora se han mantenido fieles al pedido estadounidense de negociar en lugar de tomar represalias contra sus aranceles.
Después de que las duras tácticas de negociación de China le valieron un acuerdo favorable, aunque temporal, las naciones que adoptan un enfoque más diplomático y acelerado se preguntan si ese es el camino correcto.
“Esto cambia la dinámica de la negociación”, afirmó Stephen Olson, exnegociador comercial estadounidense y actual investigador principal visitante del ISEAS — Instituto Yusof Ishak de Singapur. “Muchos países analizarán el resultado de las negociaciones de Ginebra y concluirán que Trump ha empezado a darse cuenta de que se ha excedido”.
Los aranceles, que por ahora se mantienen en el 10 %, se aplicarán a menos que se firmen acuerdos o se concedan aplazamientos antes de que finalice una suspensión de 90 días en julio.
Aunque los funcionarios se muestran reacios a señalar públicamente cualquier endurecimiento de su enfoque, hay señales, particularmente de las naciones más grandes, de que se están dando cuenta de que tienen más cartas en la mano de lo que se creía anteriormente y pueden darse el lujo de desacelerar el ritmo de las negociaciones.
El propio Trump indicó la semana pasada, casi a la mitad del plazo de 90 días, que no hay tiempo para cerrar acuerdos con unos 150 países que los solicitan. Por lo tanto, Estados Unidos podría asignar unilateralmente los aranceles más altos en las próximas dos o tres semanas.
Aunque Trump también dijo que India estaba preparada para reducir todos los aranceles sobre los productos estadounidenses, el ministro de Asuntos Exteriores del país, Subrahmanyam Jaishankar, dijo a los periodistas que las conversaciones comerciales están en curso y que “cualquier juicio al respecto sería prematuro”.
El ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal, tenía previsto llegar a Estados Unidos este fin de semana para continuar las negociaciones.
“Hay muchos países que pueden aprender de China que la forma correcta de negociar con el presidente Trump es mantenerse firme, mantener la calma y obligarlo a capitular”, dijo Marko Papic, estratega jefe de GeoMacro en BCA Research.
La Unión Europea se mantiene escéptica
Los funcionarios en Bruselas interpretaron el anuncio arancelario entre Estados Unidos y China como una decisión que mantiene los altos aranceles vigentes y limitados en varios frentes, según personas familiarizadas con las discusiones de la UE.
Los escasos avances de las negociaciones para Estados Unidos y la falta de un resultado final claro durante el aplazamiento de 90 días muestran lo limitado que es el apetito de Trump para seguir aumentando la presión sobre Beijing, dijeron las personas bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones privadas.
“El panorama comercial se está volviendo más fragmentado” y “los acuerdos alcanzados hasta ahora no abordan completamente la situación”, dijo el principal funcionario económico de la Comisión Europea, Valdis Dombrovkis, en una entrevista en Londres el jueves, refiriéndose a la tregua arancelaria con China y un esquema de acuerdo entre el Reino Unido y Estados Unidos anunciado días antes.
En América Latina, donde las economías en desarrollo quieren preservar tanto la inversión china como el acceso de sus exportaciones al mercado estadounidense, los líderes están tratando de actuar con cautela mientras los dos pesos pesados se enfrentan.
Latinoamérica visita Pekín
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, quien previamente dijo que la negociación vino antes de las represalias, desestimó el miércoles la preocupación de que forjar lazos más profundos con China provocaría una respuesta negativa de Estados Unidos después de una visita de Estado a Beijing en la que firmó más de 30 acuerdos.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, también en Beijing la semana pasada, se sumó a la iniciativa del Cinturón y la Ruta de China en un intento por impulsar el comercio y la inversión en su país, incluso cuando su principal diplomático enfatizó que Estados Unidos sigue siendo el principal aliado de la nación.
El acuerdo entre Estados Unidos y China también puede mostrar a las naciones que la administración Trump no es inmune a las presiones de los vientos económicos internos causados por los aranceles.
“El dolor económico es más inmediato y amplio en Estados Unidos y este acuerdo puede verse como un reconocimiento de ello por parte de la administración Trump”, dijo Robert Subbaraman, jefe de investigación de mercados globales de Nomura Holdings Inc.
Pero solo las naciones con peso económico y una dependencia limitada del comercio con Estados Unidos podrían actuar al respecto, según Bert Hofman, profesor de la Universidad Nacional de Singapur y exdirector del Banco Mundial para China. “Es bastante arriesgado para la mayoría de los países ser duros con Estados Unidos”, declaró Hofman por teléfono.
Un claro ejemplo de ello es Canadá, donde, según Oxford Economics, la semana pasada había suspendido prácticamente todos sus aranceles sobre productos estadounidenses. Durante el fin de semana, el ministro de Finanzas canadiense, François-Philippe Champagne, lo cuestionó, afirmando que el gobierno mantenía aranceles de represalia del 25 % sobre decenas de miles de millones de dólares en productos estadounidenses.
Dijo que el 70 % de los aranceles compensatorios implementados por Canadá en marzo siguen vigentes, según una publicación en redes sociales el sábado. El gobierno suspendió temporal y públicamente los aranceles sobre algunos artículos por razones de salud y seguridad pública, afirmó.
Sin embargo, como la influencia de China sigue siendo sustancial como fábrica líder a nivel mundial, otros países tal vez tengan que “utilizar herramientas de influencia más creativas”, según Papic.
Replantear la estrategia
Funcionarios comerciales japoneses tienen previsto visitar Washington esta semana. El ministro de Comercio japonés, Yoji Muto, no asistió a una reunión regional celebrada la semana pasada en la vecina Corea del Sur, a la que asistió el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer.
Los responsables políticos de Tokio tal vez estén empezando a pensar que es preferible tomarse tiempo en lugar de hacer grandes concesiones para resolver las cosas rápidamente.
“Todos en la fila se preguntan: ‘¿Por qué he estado haciendo fila?’”, dijo Alicia García Herrero, economista jefe para Asia Pacífico de Natixis. “Este acuerdo permitió a China adelantarse y, además, no ofrece beneficios claros para EE. UU., así que es doblemente doloroso para otros países que lo observan”.
Incluso funcionarios estadounidenses señalan que las negociaciones tomarán más tiempo. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó la semana pasada que la Unión Europea adolece de una falta de unidad que obstaculiza las conversaciones.
Si las naciones más grandes quieren entrar en confrontación, un área en la que pueden tener espacio es en el comercio de servicios, dijo Katrina Ell, directora de economía de Asia Pacífico de Moody’s Analytics.
La UE, Singapur, Corea del Sur y Japón se encuentran entre las naciones que tienen los mayores déficits comerciales de servicios con EE. UU., según muestran los datos de Moody’s Analytics.
“China tiene demasiada influencia sobre EE. UU. como para que este mantenga su línea dura, mientras que este no es el caso de muchas otras economías”, dijo Ell. “Lo que debemos tener en cuenta es la influencia y quién la tiene”.
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