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Lo que ocurra en los próximos meses con las tarifas de conectividad — es decir, lo que pagan los colombianos por hablar por teléfono y acceder a internet— será clave. En estos momentos, las alarmas están encendidas en el Gobierno, dado que el más reciente informe de inflación reveló que, en marzo, esto fue lo que más subió de precio en los hogares colombianos.
Para el presidente Gustavo Petro, este aumento podría explicarse por el proceso de integración entre Tigo y Movistar, ya que, en la práctica, reduciría el número de competidores en el mercado de las telecomunicaciones.
En términos generales, el sector en el país quedaría concentrado en pocos jugadores: Claro, con cerca del 50 % de los usuarios; la empresa resultante de la integración entre Tigo y Movistar, que concentraría alrededor del 40 %; y el 10 % restante se repartiría entre WOM (con cerca del 8 %) y los operadores móviles virtuales (OMV), que agrupan aproximadamente el 2 % del mercado, con marcas como Móvil Éxito, Suma Móvil y Virgin Mobile.
En la práctica, un mercado de más de 49 millones de líneas —que son las que hoy se conectan a internet móvil— quedaría en manos de dos grandes operadores. Este escenario plantea serias preocupaciones en materia de competencia, especialmente tratándose de un servicio público esencial.
La decisión de aprobar esta fusión, pese a las advertencias que se habían planteado, fue tomada por la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), bajo el liderazgo de Cielo Rusinque.
En su momento, la entidad explicó que la determinación respondió a un riguroso análisis técnico. Según la SIC, para el mercado de las telecomunicaciones resulta más conveniente contar con un segundo operador con capacidad real de competirle a Claro —declarado dominante por la Comisión de Regulación de Comunicaciones, CRC— en lugar de varios actores con participaciones de mercado que no han logrado restarle terreno a este gigante.
Además, la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) impuso una serie de condicionamientos a esta fusión —reglas orientadas a proteger a los competidores más pequeños— con el fin de evitar que la alta concentración termine afectando la competencia en el mercado. No obstante, varias de estas medidas deberán revisarse con el tiempo, mientras que la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) también tendrá un papel clave en la regulación del sector.
Ante este panorama, el Ministerio de las TIC anunció que conformará unas mesas en las que tendrán asiento la SIC, la CRC y los operadores, para analizar las razones por las que estas tarifas están creciendo.
En entrevista con El Espectador, la ministra Carina Murcia se refirió sobre este tema, recordando que el ministerio emitió un concepto en el que, entre otras cosas, advirtió los riesgos de colusión —acuerdos entre los operadores para subir las tarifas—.
El presidente Petro sugiere que el incremento en los precios se debe a la fusión entre Tigo y Movistar ¿El Ministerio TIC acompaña esta afirmación?
En línea con lo indicado por el señor Presidente, el aumento en las tarifas de los servicios de telecomunicaciones impacta directamente el bolsillo de los ciudadanos y el acceso a la conectividad. Desde 2019, no se registraba un incremento tarifario, y este efecto no contribuye al cierre de la brecha digital, en el que el país ha venido avanzando.
En el caso específico de la posibilidad que el incremento en las tarifas haya podido deberse o no a la integración empresarial aprobada por la SIC entre Tigo y Movistar, o que pudiera llegar a obedecer a posibles acuerdos entre operadores en el mercado de redes y servicios de telecomunicaciones móviles o fijos, le corresponderá a la SIC evaluar lo pertinente en ejercicio de sus competencias legales como autoridad única de protección ex post de la competencia en el país.
No obstante, debo indicar que este Ministerio, durante el trámite de evaluación de la solicitud de integración empresarial que se adelantaba ante la SIC, tuvo la oportunidad de emitir concepto técnico a esa Entidad en el que, entre otros aspectos, llamó la atención sobre la necesidad que las autoridades consideren mecanismos regulatorios y de seguimiento que prevengan conductas colusorias y aseguren que las eficiencias derivadas de la integración sean efectivamente trasladadas al mercado en forma de mejores precios y calidad de servicio.
Lo anterior, considerando como se señaló muy claramente en el concepto del MINTIC que “Cuando un mercado altamente concentrado pasa de tener cuatro competidores a tan solo tres (dos de ellos con cuotas dominantes), aumenta de forma importante el riesgo de los llamados efectos coordinados (…) el nuevo entorno post-integración podría facilitar que los principales operadores móviles alcancen entendimientos tácitos para evitar competir agresivamente en detrimento del bienestar general (…) los riesgos de efectos coordinados derivados de esta operación son serios y requieren atención prioritaria.
Si bien la operación generaría potenciales eficiencias y un eventual reequilibrio competitivo frente al operador dominante, sí resulta necesario tomar medidas que mitiguen estos riesgos y eviten que el nuevo entorno competitivo facilite una colusión tácita que resulte nociva para los usuarios y para el desarrollo del mercado.
Si existe un desequilibrio en el mercado, el llamado a regular es la CRC ¿El MinTIC ha realizado algún llamado a la Comisión?
Desde la óptica de definición de medidas regulatorias ex ante en los mercados de redes y servicios de telecomunicaciones, le corresponde a la CRC evaluar y adoptar las decisiones correspondientes y ya le hemos hecho un llamado a la Comisión para revisar la pertinencia de revisar las medidas regulatorias implementadas en caso de considerarse necesarias frente a la situación del reciente aumento en las tarifas de los servicios de telecomunicaciones, para proteger los usuarios y la competencia en el mercado.
En todo caso, es importante tener en cuenta que según la Ley que rige el sector TIC, Ley 1341 de 2009, los operadores pueden fijar libremente las tarifas a los usuarios, no obstante la CRC podrá regularlas cuando no haya suficiente competencia, se presente una falla de mercado o cuando la calidad de los servicios ofrecidos no se ajuste a los niveles exigidos.
¿Son suficientes los condicionamientos establecidos por la SIC para la integración Tigo-Movistar? ¿Debería revisarse la decisión adoptada por la Superintendencia?
Le corresponderá directamente a la SIC evaluar lo pertinente en ejercicio de sus competencias legales como autoridad única de protección ex post de la competencia. En el evento que la SIC llegue a considerar que el incremento en las tarifas haya podido deberse a la integración empresarial aprobada por esa misma entidad entre Tigo y Movistar, o que pudiera llegar a obedecer a posibles acuerdos entre operadores en el mercado de redes y servicios de telecomunicaciones móviles o fijos, le corresponderá determinar si ese tipo de conductas son sujetas a la imposición de sanciones previstas en la Ley previa actuación administrativa que garantice el debido proceso y/o si llegare a ser necesario complementar o reforzar el seguimiento a los condicionamientos impuestos por la SIC en la decisión de aprobación de la solicitud de integración empresarial entre los operadores referenciados previamente, con base en lo dispuesto en la Ley 1340 de 2009 (Ley de protección de la competencia).
¿La cartera ha abordado el tema de los precios con los operadores? ¿Se han adelantado espacios de diálogo o acuerdos?
En la medida en que de acuerdo con la Ley existe libertad de fijación de tarifas de los servicios de telecomunicaciones a los usuarios, el Ministerio no participa en el diseño, estructuración, aprobación y puesta en marcha de los planes tarifarios y sus respectivos valores de los operadores de telecomunicaciones.
No obstante, frente al reciente incremento de las tarifas, he realizado un llamado a los operadores para articular acciones que garanticen servicios de calidad y eviten que más colombianos, especialmente en los territorios más apartados, queden por fuera de la conectividad y, a su vez, he convocado mesas técnicas con los operadores, la SIC y la CRC para dialogar y revisar lo pertinente y, en adición, para que el DANE pueda suministrar la información necesaria de manera desagregada para analizar las causas y los efectos de este aumento tarifario.
¿Qué acciones consideraría el Ministerio si se mantiene la tendencia al alza en las tarifas de conectividad?
En el evento, como lo señala la pregunta, de mantenerse la tendencia al alza en las tarifas de los servicios de telecomunicaciones, en adición a profundizar el desarrollo de las mesas técnicas con los diferentes agentes y autoridades involucradas, este Ministerio podría proceder a solicitar, por un lado, a la CRC que evalúe la posibilidad de adelantar un proyecto regulatorio encaminado a intervenir las tarifas de los servicios de telecomunicaciones ante la posible existencia de ausencia de competencia o de falla de mercado y, por otra parte, a la SIC para que adelante las actuaciones administrativas tanto sancionatorias como de revisión de la integración empresarial autorizada en el evento de la existencia de indicios de que el incremento de las tarifas pudiera llegar a obedecer a posibles acuerdos entre operadores en el mercado de redes y servicios de telecomunicaciones móviles o fijos o que haya podido deberse a la integración empresarial aprobada por esa misma Entidad entre Tigo y Movistar, con base en la competencias legales a cargo de la SIC.
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