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Cuando el petróleo atravesó en su caída los US$35 el barril en Nueva York, algunos productores ya convivían con la realidad de precios mucho más bajos.
Una mezcla de crudos mexicanos ya está valuada en menos de US$28, un mínimo en 11 años, según datos recopilados por Bloomberg. Irak está ofreciendo su variedad más pesada de petróleo a compradores de Asia por unos US$25. En el oeste de Canadá, algunos productores están vendiendo por menos de US$22 el barril.
“Más de un tercio de la producción mundial no es económica a esos precios”, dijo por correo electrónico Ehsan Ul-Haq, consultor sénior en KBC Advanced Technologies Plc. “Los productores de petróleo canadiense podrían tener dificultades para cubrir sus costos operativos”.
El petróleo se desplomó hasta niveles que se vieron por última vez en la crisis financiera de 2009 en medio de una saturación global de la oferta. Si bien los precios de los referentes West Texas Intermediate y Brent flotan en torno de los US$30, representan una categoría de crudo –liviano y con bajo contenido de azufre- que es más valorizada en razón de ser más fácil de refinar. Algunos productores de variedades más densas, negras y sulfúricas han sufrido pérdidas más gravosas y ya están manejándose en los US$20.
Una mezcla de crudo mexicano se desplomó 73 por ciento en 18 meses hasta US$27,74 el 11 de diciembre, su nivel más bajo desde 2004, según datos recopilados por Bloomberg.
Venezuela está experimentando mínimos similares. El Western Canada Select, que es pesado y sulfúrico, cayó 75 por ciento hasta US$21,37, el nivel más bajo en casi ocho años. Otras variedades como Oriente, de Ecuador, Arab Heavy de Arabia Saudita y Basrah Heavy de Irak se vendían por debajo de US$30, muestran los datos.
El bitumen –que técnicamente no es crudo sino un petróleo negro pesado que constituye las llamadas arenas de alquitrán junto con arcilla, arena y agua –se negocia a unos US$13 el barril, habiendo experimentado una caída superior al 80 por ciento desde junio de 2014.
Los crudos de este tipo se negocian con descuento respecto de las variedades más livianas debido a que para procesarlos los “refinadores deben invertir en mejorar instalaciones como plantas de craqueo, que son muy costosas”, dijo Ul-Haq de KBC.
“En la mayoría de los lugares del mundo, muchos de los productores no reciben el precio del Brent y no reciben el precio del WTI”, dijo por teléfono Torbjoern Kjus, analista en DNB ASA en Oslo. “Es una situación verdaderamente dramática que para muchos productores no puede continuar por demasiado tiempo”.
El Brent de referencia global cayó 5 centavos hasta US$37,87 el barril en la bolsa ICE Futuros Europa con sede en Londres a las 11:38 hora de Singapur. El WTI se mantuvo sin cambios en US$36,31.
El gobierno de México se aisló de la regresión del petróleo a raíz de que pudo cubrir 212 millones de barriles de exportaciones proyectadas para 2016 utilizando contratos de opciones para garantizar un precio promedio de US$49 el barril. La cobertura del petróleo nacional en 2015 le aportó un plus de US$6.300 millones.
Por Bloomberg News
