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Cuando los mercados internacionales se agitan nuevamente por la alarma de una nueva caída de los precios del petróleo por debajo del piso de los US$40, que había fluctuado en los últimos meses, los petroleros siguen en medio de la reflexión de si este problema estructural es una crisis o una oportunidad. Rafael Guzman, vicepresidente técnico de Ecopetrol, fue claro: "es una crisis, a cualquier compañía que se le caigan los precios a la mitad está en problemas. Ninguna empresa esperaba que los precios cayeran desde los US$100".
La mayoría de empresas del mundo han reducido costos de exploración, las que no lo han hecho en algún momento van a tener que hacerlo, continúo. De hecho, Ecopetrol, la empresa en la que trabaja, es una de las tres empresas del mundo que más ha reducido la inversión de exploración. El panorama del sector no puede ser más oscuro y, como dijo el presidente de la Agencia Nacional de Hidrocarburos, Mauricio De La Mora, “no hemos tocado fondo”.
De hecho, Nelson Navarrete, presidente de Petroamérica, una petrolera canadiense junior que opera en Colombia, aseguró que los márgenes operacionales de su empresa bajaron de US$80 por barril hasta US$20 por barril y mientras hace un par de años sus inversiones alcanzaban los US$80 millones anuales, para 2015 no espera que superen los US$8 millones. “Estamos controlando los costos de operación, cambiando la generación de energía a gas e invirtiendo en donde los precios actuales nos permiten”, dijo.
Sin embargo, la consultora del sector energético WoodMackenzie es optimista sobre el comportamiento del sector y con el precio del barril del crudo para 2016. Según Sebastian Borgarello, vicepresidente de la firma, se pronostica una recuperación en el precio, principalmente, por un aumento en la demanda y una caída de la oferta.
Actualmente hay más de dos millones de barriles diarios adicionales en el mercado, una de las razones que están presionando los precios a la baja. Sin embargo, Borgarello considera que los países emergentes y China serán los encargado de jalonar las solicitudes de petróleo mientras que Estados Unidos reducirá su producción. El precio de equilibrio son US$80 en cinco años, aclaró.
Aunque esto sea una buena noticia, en lo que WoodMackenzie todavía es pesimista es que los niveles de exploración – ha caído más del 90%– y no se van a recuperar a menos que, como se ha insistido, cambien las condiciones fiscales del país pues actualmente “con precios bajos, el régimen fiscal es regresivo y aumenta la rentabilidad de las compañías”, concluyó Borgarello.
oguesguan@elespectador.com
Por Óscar Güesguán Serpa
