Transportar petróleo cuesta más que producirlo

El dinamismo en la producción de petróleo en Colombia se ve afectado por el alto costo para su transporte, que se traduce en su encarecimiento.

Así lo denunció el presidente de la Asociación Colombiana de Ingenieros Petroleros (Acipet), Hernando Barrero Chaves, quien advirtió que la falta de cobertura en la red de oleoductos y el mal estado de la red vial nacional contribuyen a este fenómeno, que ataca la competitividad del país.

Según el dirigente, extraer un barril de crudo en promedio cuesta US$5, pero transportarlo por carretera, desde los campos de producción hasta el lugar de descarga, incrementa el valor en US$15 más, lo que se traduce en menos ingresos a los explotadores y menos regalías para el país. Es decir, que se triplica el valor.

“Lo que tradicionalmente ocurre es que una tractomula que transporta petróleo desde algún pozo sin conexión al oleoducto se gasta tres días en llevar la carga de 200 barriles hasta la refinería o sitio de bombeo. Este tiempo acarrea gastos extras en el salario del conductor y exagerados fletes por el alquiler y mantenimiento del vehículo, lo que no sucede cuando se bombea por tubería”, explicó el dirigente.

En momentos en que los precios son favorables y la nación ha aumentado su producción petrolera, con una cifra diaria de 930.000 barriles, que la colocan entre las 25 naciones más productoras de petróleo, la infraestructura para el transporte y la exportación de crudo se está quedando corta, o está siendo deteriorada por el fuerte invierno.

Al 31 de octubre la producción petrolera en el país, según la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), alcanzó los 939.895 barriles por día (bpd), cifra que representó un repunte de 17,4 por ciento frente a los 800.000 barriles producidos en octubre de 2010.

El ministro de Minas y Energía, Mauricio Cárdenas Santamaría, señaló que si se mantiene este ritmo, en algún momento de diciembre se alcanzaría el millón de barriles diarios.

En materia de exportación de crudos nacionales, en 2009 la cifra alcanzó US$8.053 millones, mientras que en 2010 esta cifra ascendió a US$13.394 millones, lo que significó un incremento en las ventas del orden del 66,3%, según cifras de la Agencia Nacional de Hidrocarburos.

Los estudios internacionales revelan que las reservas de petróleo en Colombia superan los 2.000 millones de barriles, especialmente en los Llanos Orientales y en la frontera con Venezuela, lo que sugiere que se trata del mismo bloque de producción del vecino país, donde las reservas ascienden a 300.000 millones de barriles.

Colombia pasó de entregar 12 contratos por año hasta 2002, a explotar anualmente 120 pozos nuevos en 2011, aun con las restricciones que aparecen con la expedición de las licencias ambientales.

De los US$12.000 millones en inversión extranjera en Colombia, el sector de hidrocarburos recibe unos US$3.500 millones, de los cuales Canadá entregó el 38% en 2010, cifra que según Acipet no aumentará en forma notoria con la reciente firma del Tratado de Libre Comercio, porque las inversiones de ese país venían aumentando desde 2005, cuando los canadienses invertían en este país una cifra del orden de US$687 millones.

Este y otros temas serán analizados por el sector de la ingeniería de petróleos durante el XIV Congreso Colombiano de Petróleo y Gas, que se realizará en Corferias de Bogotá entre el 22 y el 25 de noviembre. Al evento asistirán 18 países productores y consumidores de combustibles y Canadá será el país invitado de honor.