Turbulencia de crudo persiste en 2019 por riesgos económicos

Extracción en campo de Midland, Texas, Estados Unidos. / Bloomberg

El petróleo comienza 2019 con la misma volatilidad de precio que marcó el fin del año pasado, en tanto la incertidumbre sobre la producción de crudo y la salud de la economía global hacen que los inversores sigan mostrándose cautelosos.

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Los futuros en Nueva York cayeron 2,1 % luego de subir 1,3 % en momentos anteriores del día, después de un avance de 1,8 % en las dos últimas sesiones de 2018. Los activos de riesgo, incluidas las acciones, bajaron el miércoles luego de datos que mostraron que la actividad fabril de algunas de las economías más exportadoras de Asia se deterioró en diciembre producto de la guerra comercial entre los Estados Unidos y China.

Mientras tanto, el presidente estadounidense Donald Trump indicó que quiere “llegar a un acuerdo” para poner fin a un impasse que ha mantenido cerrada parte del gobierno de su país –la mayor economía del mundo- durante 11 días. En Libia, miembro de la OPEP, se cerraron dos puertos petroleros por mal tiempo, lo que desaceleró parte de la actividad.

Al petróleo le cuesta recuperarse de una caída en el cuarto trimestre de 2018 que hizo bajar el crudo en Nueva York y Londres alrededor de 20 % en el año, lo que constituye la primera declinación anual desde 2015. Persisten las dudas respecto de si los recortes de la producción que acordaron la OPEP y sus aliados bastarán para compensar las crecientes reservas de EE.UU. Por otra parte, la incertidumbre sobre la disputa comercial entre EE.UU. y China alimenta temores en relación con la demanda y el crecimiento económico global.

“Los datos económicos débiles que vemos en China vuelven a preocupar a los inversores pero, dado que esos débiles datos económicos eran en cierto sentido esperables, los precios del petróleo podrían recuperarse poco a poco luego de tocar fondo si los productores de la OPEP reducen la producción de forma activa”, dijo por teléfono desde Seúl Ahn Yea Ha, analista de productos primarios de Kiwoom Securities Co.

El West Texas Intermediate a febrero se negociaba a US$44,93 por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York, Nymex, una declinación de 48 centavos, a las 07:50 en Londres. Los precios bajaron 25 % en 2018, a US$45,41. El volumen total negociado estuvo aproximadamente 62 % por encima del promedio de 100 días.

El barril de Brent a marzo se negociaba a US$53,27 –una caída de 53 centavos- en la bolsa ICE Futures Europe, que tiene sede en Londres. El crudo de referencia global bajó 20 %, a US$53,80, en 2018. Se negoció con una prima de US$8,02 respecto del WTI a marzo.

Trump sugirió el martes en un tuit que ofrecía una rama de olivo a la líder demócrata de la Cámara de Representantes que se dispone a asumir la presidencia de ese cuerpo esta semana, cuando su partido asuma el control de la cámara.

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“Si el cierre del gobierno de EE.UU. llega a su fin, aliviaría la presión a la baja del petróleo porque mejoraría el ánimo de los inversores”, dijo Ahn, de Kiwoom.