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La demanda fue presentada por el Departamento de Justicia estadounidense ante un tribunal federal del Distrito de Columbia.
Penguin Random House, la editorial más grande del mundo, anunció el año pasado que planeaba comprar a la rival Simon & Schuster, lo que el Departamento de Justicia aseguró que le permitiría “ejercer una influencia excesiva” en el sector y el estipendio que se paga a los escritores.
El fiscal general de EE.UU., Merrick Garland, afirmó en un comunicado que la demanda pretende garantizar una competencia justa en el sector y refleja el compromiso del departamento que dirige contra los monopolios.
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En el escrito de la demanda, el Departamento de Justicia detalla que actualmente Penguin Random House y Simon & Schuster, la cuarta editorial de EE.UU., compiten para comprar manuscritos de autores ofreciendo como adelanto grandes sumas de dinero y otros beneficios, así como contratos favorables para los escritores.
“Los autores y consumidores estadounidenses pagarían el precio de esta fusión anticompetencia -con menores anticipos para los autores y finalmente menos libros y variedad para los consumidores”, dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado.
Al destacar que solo cinco firmas controlan la industria editorial en Estados Unidos, Garland dijo que “si a la editorial más grande del mundo se le permite adquirir a uno de sus principales rivales, tendría un control sin precedentes sobre esta importante industria”.
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En caso de que la fusión se produjera, se eliminaría esa competencia, con lo que los autores percibirían un menor estipendio, lo que desembocaría en menos libros en el mercado y menor variedad para los lectores, indica el Gobierno.
El grupo de medios ViacomCBS anunció en noviembre de 2020 que planeaba vender su unidad de Simon & Schuster a Penguin Random House, una subsidiaria de la compañía alemana Bertelsmann, por 2.200 millones de dólares.
Pero el Departamento de Justicia dijo que el pacto dañaría la competencia, permitiendo que las compañías controlaran cerca de la mitad del mercado de derechos editoriales y dañaría a editoriales más pequeñas e independientes que no pueden pagar tanto a los autores, mientras que los escritores tendrían menos capacidad de negociación.
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“Los libros han dado forma a la vida pública estadounidense a través de la historia de nuestra nación y los autores son la savia de la publicación de libros en EE.UU., pero solo cinco editoriales controlan la industria editorial de EE.UU.”, dijo Garland.
El comunicado destaca que Penguin Random House en sus propios documentos “considera el mercado editorial estadounidense un ‘oligopolio’” y busca “‘cimentar’ su posición como la editorial dominante en Estados Unidos”.
En una nota a sus empleados, el director ejecutivo de Simon & Schuster, Jonathan Karp, dijo que las compañías “están en fuerte desacuerdo con el Departamento de Justicia sobre el hecho de que esta transacción dañará la competencia”.
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El Departamento de Justicia agrega que la compra de Simon & Schuster por 2.175 millones de dólares pondría a Penguin Random House en una situación en la que controlaría casi la mitad del mercado para adquirir los derechos de publicación de los libros que se cree que venderán más, dejando a cientos de escritores con menos opciones para que sus obras vean la luz.
“Penguin Random House peleará vigorosamente para que esta transacción llegue a buen puerto y haremos todo lo que podamos para ayudar en esos esfuerzos”, dijo Karp.
Algunos grandes autores de Simon & Schuster son Stephen King y Doris Kearns Goodwin, mientras que Barack y Michelle Obama y John Grisham han publicado con Penguin Random House.