El caballero del rock and roll

Su prematura alopecia le sirvió para ingeniarse llamativas pelucas. A su corta visión le hizo frente con enormes y excéntricas gafas. Y su temprana inclinación hacia la música clásica fue tan sólo un pretexto infantil para darle rienda suelta a los sonidos melódicos del pop y del rock and roll. A los once años comenzó su formación artística, y el romance con el piano erudito duró un lustro, porque en ese momento entendió que sus habilidades debían ser compartidas con el público masivo y no con un auditorio selecto.

La banda Bluesology fue su primera casa musical. Ahí aprendió que el contacto con la gente y la vida de barrio son los principales motores para la inspiración de un compositor. En ese mismo proyecto de amigos conoció al cantante Long John Baldry, uno de sus primeros maestros y a quien le quiso rendir un homenaje. El tributo le salió del corazón y desde mitades de la década del sesenta, Reginald Kenneth Dwight cambió su nombre de pila por el de Elton John. Elton, por el destacado saxofonista Elton Dean, y John, por su amigo Baldry.

Fue músico de sesión del grupo The Hollies y participó en la grabación del sencillo Imagine/Mr Boyd de la agrupación Argosy, en ese entonces liderada por el desconocido Roger Hodgson, quien a la postre fundó y lideró la banda Supertramp. Durante esas incursiones ocasionales, Elton John conoció a Bernie Taupin, un letrista y poeta en formación con el que en la década del 70 logró sus primeros éxitos comerciales.

El tema Your song del álbum Elton John se convirtió en la consolidación del inglés como vocalista y pianista, y de Taupin como su compositor de cabecera. La canción se ubicó durante varias semanas en los primeros lugares de los listados tanto de Europa como de los Estados Unidos. A este gran hit le siguieron Crocodile rock (1972), Bennie and the jets (1973) y Don’t let the sun go down on me (1974), que hicieron de esta figura paternal y bonachona todo un fenómeno musical que sonó fuerte en los cinco continentes.

El glam, con sus disfraces vistosos en los que nunca faltaron sus pelucas y gafas, se apoderaron de la estrella y además de lograr un estilo de sonoridad auténtico, le apostó a una imagen refrescante. Su popularidad aumentó considerablemente después de su aparición en la película Tommy, una especie de ópera rock original de Pete Townshend (de la agrupación The Who), bajo la dirección de Ken Russell.

La muerte de Diana de Gales y Gianni Versace lo sensibilizó de tal manera que su vida no volvió a ser la misma. Intentó salir de sus adicciones y sobreponerse a la depresión. Ese camino tortuoso lo recorrió de la mano de uno de sus mayores éxitos: Candle in the Wind, que se constituyó en el sencillo más vendido de toda la historia del rock.

Este siglo recibió a la estrella con un Premio Grammy honorífico por su trayectoria musical y el nombramiento como Caballero de la Orden del Imperio Británico, lo que lo convierten en Sir Elton John, una denominación que no habla de su estirpe, ni de su sangre azul... más bien es un homenaje al talento de una figura que ha hecho del rock una propuesta vital.

Está bordeando los 62 años, más de cuatro décadas dedicadas al quehacer musical. Hoy por hoy, pocas personas se atreven a pensar la música moderna sin sus pelucas, sin sus gigantescas gafas y, por supuesto, sin su piano.

Elton John en Colombia. Concierto Buchanan’s Forever para recaudar fondos por la población de Pasacaballos, en Cartagena. Este jueves en Corferias a partir de las 8 de la noche.