En el corazón de Antioquia, a solo 45 minutos de Medellín, el municipio de El Retiro se consolida como un epicentro de creatividad y progreso gracias al Festival Internacional de Animación, una iniciativa liderada por Comfama y la plataforma de desarrollo empresarial Elpauer, que tiene lugar cada marzo.
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Este evento, que ya ha captado la atención internacional, no solo celebra la animación como expresión artística, sino que se erige como un motor de transformación económica y cultural para la región. En el marco del prestigioso Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy (Francia), Cecilia Cardona, directora de Elpauer, y Perla Toro Castaño, directora de comunicaciones de Comfama, compartieron los alcances de esta iniciativa que, en apenas dos ediciones, ha demostrado un impacto significativo.
Un festival con raíces profundas
El Festival de Animación de El Retiro, cuya primera edición en 2024 atrajo a 9.000 visitantes y generó prospectos de negocio por 300.000 dólares, creció este año (2025) a 12.000 asistentes y 2.6 millones de dólares en oportunidades comerciales. Estos números reflejan no solo el interés del público, sino también la capacidad del festival para conectar a creadores locales con el mercado global. “Es un festival que nació grande”, aseguró Cecilia Cardona, destacando su estructura dual: por un lado, una programación cultural con proyecciones de cortometrajes, talleres y actividades familiares; por otro, un componente industrial que incluye sesiones de pitch, ferias de servicios, espacios de networking y una rueda de negocios, inspirada en el mercado del Festival de Annecy (MIFA).
El evento se desarrolla bajo el paraguas de Comfama, una de las 44 cajas de compensación familiar en Colombia, un modelo organizativo con raíces en acuerdos entre trabajadores y empresarios que data de 1954. Como explicó Perla Toro, Comfama canaliza el 4% de los aportes de nómina de las empresas para generar bienestar en áreas como educación, salud, vivienda y cultura. “La cultura es un universal para nosotros, una forma de transformar la sociedad”, afirmó, subrayando el compromiso de la organización con iniciativas que trascienden lo artístico para incidir en el desarrollo integral de Antioquia.
Animación colombiana: una revolución en marcha
El Festival de Animación de El Retiro no surge en un vacío. En los últimos años, la animación colombiana ha experimentado un auge notable, con obras como Virus Tropical de Santiago Caicedo, La Otra Forma de Diego Felipe Guzmán o La perra de Carla Melo, que han cosechado reconocimientos en festivales internacionales como Berlín, Cannes, Sitges o Annecy. “No es casualidad”, sentenció Cardona. “Estamos viendo una revolución porque los creativos han tejido un camino independiente, y ahora las instituciones nos estamos sumando para apoyar ese talento”.
Este auge responde a una combinación de creatividad desbordante y un fortalecimiento empresarial. Estudios colombianos no solo destacan por su capacidad artística, sino también por su solidez para competir en el mercado global. El festival, en este sentido, actúa como un catalizador, conectando a estos talentos con agentes internacionales y plataformas como Pixelatl (México), Premios Quirino (España) y Ventana Sur (Argentina). “En Annecy, por ejemplo, estamos tejiendo alianzas para que el festival evolucione”, añadió Cardona, mencionando colaboraciones con Proimágenes Colombia y la Embajada de Francia, que apoyan tanto en contenidos como en premiaciones. Un ejemplo concreto: el ganador del pitch en El Retiro tiene la oportunidad de participar en el Bogotá Audiovisual Market (BAM), consolidando puentes hacia mercados más amplios.
El Retiro, un escenario para el progreso
La elección de El Retiro como sede del festival no es fortuita. Este municipio, conocido por su encanto tradicional y su cercanía a Medellín, se beneficia directamente del impacto económico y cultural del evento. “Llevar el festival a El Retiro es una estrategia de desarrollo territorial”, explicó Cardona. La llegada de visitantes, la generación de negocios y la visibilidad internacional posicionan al municipio como un nodo creativo, mientras que los talleres y actividades divulgativas democratizan el acceso a la animación para públicos de todas las edades.
Comfama, por su parte, aporta una base financiera sólida que garantiza la sostenibilidad del festival. “Nuestra estructura nos permite pensar a largo plazo”, señaló Toro, destacando la ventaja de contar con el respaldo de una organización vigilada por el Estado, que reinvierte recursos en la comunidad. Este modelo, inspirado en las cajas familiares francesas, permite a Comfama no solo organizar el Festival de Animación, sino también mantener una red de festivales en Antioquia, que incluye eventos como Hay Festival Jericó, el Festival de Teatro San Ignacio y el Festival de Artes Vivas en Urabá.
Un futuro conectado con el mundo
El Festival de Animación de El Retiro es mucho más que un evento cultural; es una apuesta por posicionar a Colombia en el mapa global de la animación. Al conectar a creadores locales con mercados internacionales, fomentar la formación de públicos y dinamizar la economía de un municipio como El Retiro, este festival encarna una visión de la cultura como motor de transformación. “Queremos que nuestras historias lleguen al mundo y que seamos parte del tejido global del sector audiovisual”, concluyó Cardona.
En un país donde la creatividad siempre ha encontrado formas de florecer, el Festival de Animación Comfama de El Retiro es un testimonio de cómo la colaboración entre instituciones, artistas y comunidades puede dar paso a una nueva era para la animación colombiana. Con cada edición, este evento no solo crece en números, sino en su capacidad de imaginar un futuro donde las historias de Antioquia resuenen en el escenario global.
Por David Sánchez
