The Weeknd, el anónimo

Abel Tesfaye, The Weeknd, es un cantante y compositor canadiense de 27 años. / REX Shutterstock

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Hoy comienza Estéreo Picnic y el encargado del cierre es The Weeknd. Abel Tesfaye, su nombre real, de 27 años, que desde hace algún tiempo —desde su aparición un día en Toronto, en 2010— ha estado haciendo hit tras hit. (Galería Algunos de los artistas que estarán en esta edición del Estéreo Picnic).

Tesfaye comenzó cuando tenía 19 años. Componía canciones cuando estaba en la secundaria y se metía en problemas por las letras que escribía. “La mente de un joven de 19 años es muy diferente de la mente de un joven de 27 años. Tú creces. Consigues mejores relaciones. Pero cuando estás en un agujero oscuro, en un punto anterior de tu vida, escribes sobre la mentalidad en la que te encuentras en ese momento. No creo que alguna vez me disculpe por la música que hago”, dijo para una entrevista en The Guardian.

Creció en Scarborough, un suburbio de Toronto, hijo único de inmigrantes etíopes que se separaron poco después de su nacimiento, en 1990. Tesfaye estaba cerca de su madre. “Una gran madre, muy protectora, muy culta”. Su abuela materna estaba alrededor, pero por lo demás la madre de Tesfaye “estaba sola. Tenía tres, cuatro trabajos. Trabajos de madre soltera. De la forma que ves en las películas”.

Cuando tenía 17 años, para ayudar a su mamá, Tesfaye comenzó a trabajar en la tienda de ropa American Apparel, doblando pantalones. Y empezó a escribir música, inicialmente con la idea de que las estrellas pop existentes compraran su material. “Yo estaba muy inseguro con mi voz”, dice. Pero con el estímulo de Taylor Swift y otros, comenzó a usar su voz en las pistas. Desde su adolescencia empezó a usar drogas en las fiestas, pero al escribir las usaba para mantenerse despierto durante cinco noches seguidas hasta que obtenía la canción correcta.

“Te encantan las drogas”, le dijo el periodista Tom Lamont en esa entrevista con The Guardian. El músico no tuvo otra opción que mostrar su lado más honesto y confesar que ha experimentado con ellas “de vez en cuando”. “Cuando no tenía nada más que hacer que crear música, consumía mucho. Las drogas eran siempre una opción. Hay canciones de mi primer álbum que tenían una duración de unos siete minutos. Fueron hechas mientras me encontraba bajo la influencia de las drogas. Ahora no me veo haciendo algo así”, reveló.

Se mantuvo anónimo durante varios años, cuando, a pesar de tener tres canciones en el ranquin de las emisoras canadienses, continuaba doblando ropa en American Apparel. Su sueño parecía seguir sujeto a la composición, a que otros cantaran lo que escribía.

Pero su vida dio un vuelco cuando lanzó I Can’t Feel My Face, sencillo que hace parte del álbum Beauty Behind the Madness, de 2015. La revista Rolling Stone la clasificó como la mejor canción de ese año. También fue nominada a dos premios Grammy: grabación del año y mejor interpretación solista pop. La canción experimentó un rotundo éxito comercial, alcanzando el número uno tanto en la lista estadounidense Billboard Hot 100 como en el Canadian Hot 100. Entonces ya no pudo detener la fama.

Beauty Behind the Madness se convirtió en el álbum con más reproducciones en streaming del 2015, con más de 60 millones de oyentes, además de ubicarse en el número cinco en la lista de los 50 mejores álbumes de 2015 según Rolling Stone.

El año pasado, The Weeknd colaboró con Daft Punk e interpretaron I Feel It Coming y Starboy. Precisamente con estas dos canciones, que superan los 800 millones de reproducciones en Youtube, llega el cantante por primera vez a Colombia.