¿Qué le ha significado la minería a Colombia?
Ha sido el mejor vehículo que Colombia ha tenido para desarrollarse económica y socialmente en forma rápida. El crecimiento económico que estamos teniendo, mientras que en Europa hay crisis, depende fundamentalmente del sector minero-energético.
¿Es posible hacer minería responsable?
En Cerrejón, más allá de medir con altísimos estándares el impacto ambiental que generamos y su proceso de recuperación, hemos creado, en la parte social, un sistema de cuatro fundaciones financiadas por la compañía y que le apuntan a la sostenibilidad de las comunidades. Una de ellas está dedicada a crear empresas que generen empleo en áreas diferentes al carbón; otra, a formar administradores públicos y empoderar a la población para que haga auditorías visibles sobre la utilización de los recursos públicos; otra apunta a la generación de soluciones prácticas y económicas para tener agua potable en las zonas rurales, y una última trabaja con los indígenas de la región para que, desde su cultura y sus prácticas, promuevan el desarrollo económico y social.
¿En qué debe invertir una empresa minera para ser exitosa?
En el área técnica que permite explorar para definir un yacimiento y su comercialidad. En la tecnológica para explotar y trasportar la infraestructura, y en lo que sea necesario para que esa explotación sea ambientalmente responsable en forma integral, pues la idea es que el retorno de la inversión le llegue a todo el mundo, incluidos los pobladores de las comunidades donde se realiza la minería.
¿Cree en la locomotora que el presidente Santos está promoviendo?
Creo en la locomotora que se mueve si se le da espacio y se le indican reglas de juego. El Gobierno viene tomando decisiones bien encaminadas.
¿En qué beneficia a un colombiano del común darle vía libre a la locomotora minera?
Cuando se realiza una minería responsable este negocio permite grandes inversiones en infraestructura, carreteras, puertos, ferrocarriles... Jalona el desarrollo y genera masivamente empleo. Si alguien se atreve a decir que no genera empleo, está hablando paja. Además, la minería genera grandes contribuciones en impuestos nacionales, regalías y la compra de bienes y servicios. Y no le digo más porque me canso.
Entonces, ¿qué le responde a los manifestantes que, por ejemplo en el Tolima, están en contra de los futuros proyectos mineros que se proyectan en el departamento?
Que tienen la responsabilidad de informarse bien antes de opinar. Como este no ha sido un país minero, la gente no conoce del tema. La gente no puede irse a los extremos, porque sería como caer en el lugar común en el que nos han puesto a todos los colombianos cuando nos llaman narcotraficantes. Hay prácticas de minería que bien manejadas traen riqueza para los departamentos.
¿Qué lugar ocupa Cerrejón dentro de las grandes minas de carbón en el mundo?
Es una de las minas más grandes, si no la más, a tajo abierto. Nuestro funcionamiento incluye ferrocarril, puerto y operación comercial, lo que es muy poco común en el mundo. Somos especiales y eficientes.
¿Qué es lo que más le gusta de la cultura guajira?
No sólo nos hemos acercado a los wayuus sino también a los que habitan la Sierra Nevada de Santa Marta, como los wiwas, los koguis y los arahuacos. Es gente muy espiritual y hay mucho que aprender de ellos, mucho sobre su conexión con la Madre Tierra. También los blancos guajiros son grandes personas.
Hace unos meses se conoció que se retirará de Cerrejón, pero... ¿a qué está renunciando?
Renuncio a esta experiencia fabulosa que Dios me regaló y que he tratado de aprovechar al máximo. Lo hago por mi familia, porque tengo hijos y nietos y quiero tener tiempo para ellos. Es motivo suficiente para dejar lo que tengo.
¿A qué otras actividades dedicará su tiempo libre?
Un 25% a mi familia, el otro 75 % del tiempo lo tengo que utilizar en otras actividades productivas. Estaré acá en Colombia, en distintos proyectos que aún no tengo definidos, pero lo que tengo claro es que no me interesa volver a ser presidente de otra compañía... para eso me quedo en Cerrejón.
¿Qué hace a un buen empresario?
Yo lo entiendo no sólo como el individuo que logra producir suficientes resultados para sus accionistas con recursos limitados, sino también creo que un empresario en Colombia tiene una responsabilidad pública que es contribuir a que este país sea más equitativo. Los países fracasados son los que han permitido que unos pocos se aprovechen de los recursos.
¿Qué le debe a Palmira?
El haber acogido a mis padres, que fueron sobrevivientes de la guerra en Europa, y haberme permitido iniciar mis etapas de educación y mi hogar.
¿Qué es lo más valluno que tiene?
El hablao y el amor al Valle.