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Parece habitar en él un encantamiento permanente por los sonidos que se esconden entre el verde de los árboles. Por eso mismo, uno de sus libros se llama Por qué los pájaros cantan (Why Birds Sing: A Journey Into the Mystery of Bird Song), traducido a más de cuatro idiomas, entre ellos el español, que cuenta y relata su fascinación por estos animales en medio de una narración junto a una banda sonora del mismo nombre. Los charlatanes crestiblancos fueron aquellas aves en las cuales Rothenberg se inspiró para este documental. Más tarde sacaría el álbum homónimo en el 2005, que consta de 12 canciones y dio base a un documental que realizaría la BBC con el mismo nombre. Rothenberg no sólo es músico; también es Ph.D. egresado de la Universidad de Harvard, cuyos estudios universitarios fueron concluidos en el Boston College como licenciado en filosofía y música, estableciendo puentes entre la música y la comunicación.
Uno de sus trabajos para resaltar es Miles de millas (Thousand Mile Song), cuyo libro también consta de una banda sonora con el sonido de las ballenas. Para realizar este registro utilizó complejas técnicas de grabación que permitieron la captura de los sonidos emitidos por estos animales. Publicado en el 2008, trae el nombre de Whale Music.
Rothenberg también fue el editor del MIT Press Journal Terra Nova: Nature and Culture, y de varios libros, como El libro de la música y la Naturaleza (The Book of Music and Nature, Wesleyan, 2001) y El mundo de la escritura en la globalización (Writing the World: On Globalization, MIT, 2005). Diversos artículos del profesor se han publicado en distintos medios, como Parabola, Orion, The Nation, Wired, Dwell, El Diario de Tokio, The Globe and Mail, Sierra y el New York Times.
La música que hace Rothenberg tiene su propio sello, gracias a la naturaleza, los animales y su clarinete. Él establece un absoluto contacto con los sonidos, con los verdaderos paisajes sonoros del mundo, un mundo que ya no se puede escuchar debido a la globalización, pero que gracias a ella ha podido innovar de todas formas en los ritmos y las improvisaciones de los entornos que estudia, como se ve en Bug Music, donde los protagonistas principales son los insectos, o el agua y el viento mostrado en On the Cliffs of the Heart, trabajado con Gramme Boone y Glen Velez.
Sus colaboraciones pasan por múltiples artistas, como Marilyn Crispell, Jan Bang, Scanner, Hamid Drake, Karl Berger, Peter Gabriel, Ray Phiri, Nils Økland y la universidad de percusión de Karnataka. Desde 1995 ha sacado siete álbumes musicales. Su último trabajo, publicado el año pasado, tiene como título Adaptations, cuyos títulos de piezas parten de la literatura de escritores como Oscar Wilde y Jorge Luis Borges.
David Rothenberg será uno de los protagonistas de los Paisajes Sonoros del XV Festival Internacional de la Imagen de Manizales, siendo un invitado Balance Unbalance de alto reconocimiento.
¿Por qué quiso venir a Manizales? ¿Qué lo motivó a venir a Colombia?
Ricardo Dal Farra me había estado tratando de convencer desde hace tiempo a venir a este país. También lo hago para una conferencia muy agradable que se llama “Equilibrio-Desequilibrio”. Estoy deseando escuchar las aves de Manizales. Sé que Colombia provee uno de los cantos más bellos de todos...
En la mayoría de sus álbumes, como en sus libros, se enfoca en las aves y los clarinetes. ¿Por qué?
El clarinete es un buen instrumento para jugar junto con las aves. De alguna manera coinciden con los timbres, lo que se vuelve algo muy bello, porque parece que tienen unas mismas secuencias, y al estudiar con ellas me doy cuentas de que generan un sonido exquisito.
¿Cómo fue que logró captar el sonido de las ballenas y cómo volvió esos sonidos música?
Para eso utilicé un micrófono debajo del agua junto a varios altavoces. Era un juego constante hasta que lo logré. Más o menos se ve así en esta imagen.
¿Por qué la naturaleza es el principal motor para sus escritos y álbumes musicales? ¿Hace música de otros escenarios?
La musicalidad humana se expande cuando uno va más allá de los límites de nuestra especie. La naturaleza es lo que nos conecta con el ritmo, con los tiempos. Podemos hacer música que de alguna manera refleja que somos más humanos.
¿Cómo se conectan filosofía y música?
¿Qué es lo que realmente significa? ¿Cómo la podemos traducir? Sabemos que es significativa, emocional, pero no siempre podemos explicarla. O definirla: la música produce significado cuando no sabemos qué pasa. Podemos tocar junto con músicos con los que no podemos hablar (si no compartimos el mismo idioma), pero la música, de alguna manera, cruza las líneas culturales. Si es buena música, la gente de todo el mundo podrá entenderla. Así que, ¿por qué no expandir esa idea para incluir a los pájaros?
¿Qué es lo que más ama de su vida?
A mi esposa y a mi hijo, por supuesto, pero también amo cómo la música puede tocar a la gente, puede unirla: es su pequeña forma de salvar el mundo y unirnos lo más cerca que podemos estar de la naturaleza.