Durante los últimos tres años un grupo de ingenieros de la empresa IBM ha estado trabajando intensamente para poner a punto a “Watson”, una supercomputadora que tiene la misión de competir el próximo 14 de febrero de 2011 con dos de los mejores jugadores de Jeopardy, un famoso concurso de la televisión estadounidense.
“Hemos estado trabajando en un sistema computacional que pueda entender y responder preguntas complejas con suficiente precisión y velocidad para competir con humanos en pruebas como Jeopardy”, han dicho representantes de la multinacional.
El objetivo, más allá de vencer en el juego a los humanos, es lograr que la máquina —bautizada en homenaje al fundador de la compañía, Thomas Watson— se acerque a la forma como funciona la inteligencia humana. Para esto, los desarrolladores han incorporado programas de análisis masivo en paralelo que imitan la manera en que el cerebro procesa información.
“Lo que vemos es el potencial en las computadoras para ayudarnos con la tremenda frustración que genera lidiar con una gran cantidad de información, que se duplica cada año”, comentó Dave Ferrucci, científico en jefe de Supercomputadora en IBM, a la BBC.
La expectativa por el duelo es similar a la que se vivió en 1997 cuando otra supercomputadora de IBM fue preparada para enfrentar al entonces maestro de ajedrez ruso Garry Kasparov. En aquella ocasión, la máquina demostró que el “juego ciencia”, considerado por excelencia una prueba de la inteligencia humana, era pan comido para sus circuitos.
Esta vez la diferencia radica en que en el juego de Jeopardy las exigencias son otras a la potencia de cálculo y anticipación de jugadas. Incluye conocimientos en diversas áreas, como literatura, política, historia, ciencia y actualidad, así como habilidades lingüísticas para entender dobles significados, ironías y acertijos, campos en los que hasta ahora los humanos han dominado con amplia ventaja.
“Watson” no estará conectada a internet durante la prueba. “El gran reto aquí es ayudarle a la gente a entender las posibilidades y las limitaciones de la tecnología que estamos desarrollando con ‘Watson’ ”, explicó Ferrucci.
Los retadores de Watson han sido cuidadosamente seleccionados. Uno de ellos es Ken Jennings —quien ha ganado el juego 74 veces de forma consecutiva, de manera que consiguió un récord— y Brad Rutter, quien hasta la fecha es las persona que más dinero ha ganado en el certamen, al asegurarse US$3 millones.
Para los promotores de “Watson”, las máquinas capaces de interactuar con humanos a través del lenguaje abren una nueva era en la computación. “Imaginen lo que sería poder sostener un diálogo inteligente con una máquina para ayudarnos a entender y analizar la información que existe, de tal manera que podamos enfocarnos en resolver el problema en vez de abrumarnos con información”, comentó Ferrucci.