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¿En qué momento el Carnaval se posicionó como una de las fiestas más importantes del país?
El Carnaval es algo muy antiguo. El primer vestigio data de 1847. Se empezaron a encontrar los primeros escritos de viajeros que venían a Barranquilla donde decían que ya existía. Incluso ya cumplimos 100 años de haber nombrado a la primera reina del Carnaval, en 1918. En Cartagena y Santa Marta también hubo carnavales, pero eran sociedades más cerradas y coloniales. Barranquilla fue una ciudad moderna, de migrantes, por lo que este floreció y se quedó en la Arenosa.
Las danzas del Garabato, de la Marimonda y el mapalé marcaron la fiesta en la ciudad. ¿Qué tipo de influencias culturales impulsaron la creación de estos bailes?
Esta fiesta tiene tres componentes: uno es la influencia española, otro es la africana y el último la indígena. Eso crea una expresión rica que tiene más de 13 ritmos, los cuales son representados por grupos folclóricos. Por ejemplo, la cumbia La Revoltosa tiene 100 años y los Congos tienen 115, tradiciones que se transmiten de generación en generación. Son instituciones familiares que crecen y se pasan la dirección de la comparsa de padres a hijos.
Este año llega a Barranquilla el encuentro internacional del BID. ¿Esto influenció en la temática del Carnaval 2020?
Sí, van a arribar personas de todo el mundo, por lo que la temática de las carrozas de este año son las fiestas mundiales. Por ejemplo, en Colombia serán representadas las fiestas patrimonio, como la Feria de las Flores y los Diablos de Riosucio. Las temáticas cambian año tras año, pero los parámetros de tradición siguen iguales, y eso es lo que hace que el Carnaval se mantenga a nivel de patrimonio.
¿Qué implica sostener uno de los carnavales más grandes del mundo?
Tenemos dos retos principales: conservar el patrimonio y mantener la sostenibilidad de esta fiesta. Hablando del primer aspecto, en 2003 fue elegido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, eso puso al Carnaval de Barranquilla en los ojos internacionales y cada vez son más y más los visitantes. En cuanto al segundo, es fundamental para nosotros que esta institución sea autosostenible, por lo que trabajamos en fomentar el empleo. Acá los empleados tienen 25 años de estar con nosotros.
¿Cuánto cuesta realizar el Carnaval de Barranquilla?
El presupuesto anual es aproximadamente de $21.000 millones. De ese dinero, el 60 % proviene de ingresos, de boletas a ciertos eventos, lo que nos permite dar gratuidad a los barranquilleros. El resto son patrocinadores de empresas privadas. También hay un 10 % que brinda la Alcaldía y casi un 5 % que viene del Ministerio de Cultura.
¿Cuál es la influencia del Carnaval en la economía de la ciudad?
El impacto de este evento es tan grande, que desde que arranca la Lectura del Bando, en enero, hasta el Miércoles de Ceniza, estamos hablando de más de dos millones y medio de visitantes. La Guacherna, que es una semana antes del Carnaval, esta vez tuvo 98 % de ocupabilidad en los hoteles. Este evento es una responsabilidad grandísima. Llegamos a tener más de 500.000 personas en un evento como la Batalla de Flores. En términos de empleabilidad, generamos más de 35.000 empleos directos e indirectos.