Philippe Person es el francés que está detrás de la feria estudiantil más importante de Suramérica, y como su director, tiene claro que los colombianos cada vez más están invirtiendo importantes cantidades en la educación de sus hijos. Por eso, a una semana de este evento internacional, Person hace un análisis de las perspectivas de los estudiantes que están en el tránsito del colegio a la universidad y de la universidad a los posgrados.
¿De qué se trata Expoestudiante?
Nació hace 15 años y busca que los estudiantes de colegio de grados décimo y once encuentren un espacio para planificar su futuro educativo. Además, tenemos un espacio nacional e internacional, donde existen ofertas para posgrados y cursos de idiomas. Es un evento donde se comunica la amplia oferta a las personas interesadas en formarse con la mejor calidad.
¿Cuántos expositores estarán presentes?
Serán 85 expositores nacionales y en la parte internacional 60. En total serán 150 estands, lo que la posiciona como la feria de este tipo más grande de Suramérica.
¿Hay nuevos destinos en la oferta de este año?
La feria internacional es la más apetecida por gran parte del público, pero durante muchos años se enfocó en países de gran prestigio educativo, como Estados Unidos e Inglaterra. Ahora hay una gran diversificación, porque los mismos países han empezado a promoverse. Empezó en 1998, con Canadá, donde llegó la crisis asiática y ese flujo de estudiantes que venían de Singapur, Indonesia, Japón y Corea se acabaron. Canadá buscó, para bien de esta industria educativa, en Latinoamérica. Australia ha aplicado un modelo similar, junto con Holanda, así se empieza a entender por qué el abanico de posibilidades se abre. Y también cuando el padre de familia colombiano se fija muy bien en los programas que vienen a ofrecer los extranjeros, por eso es muy difícil vender por internet, aquí se hace el contacto directo.
¿Qué tan buenos son los estudiantes colombianos en el extranjero?
El estudiante colombiano es uno de los más apetecidos por cualquier director de reclutamiento internacional. Eso es algo muy agradable de oír cuando se trabaja en este país. Son muy fuertes académicamente, lo dicen los directores de mercado, son más dedicados que los demás de la región, muy trabajadores y llevan un buen ambiente a la clase. Y eso pasa porque está tan estigmatizado que cuando tiene la posibilidad de mostrarse, da lo mejor de sí para ofrecer una buena imagen como embajador de su país.
Aún se habla de crisis económica. ¿Qué tanto capital tienen los colombianos para estudiar en el exterior?
El estudio en el exterior es una inversión y para cualquier familia colombiana la educación está en el primer lugar, se sacrifican las vacaciones para que su hijo se forme bien. Colombia no ha sido tan tocada económicamente, los europeos y los norteamericanos han bajado sus matrículas y el dólar está más bajo, todo eso ayuda. A eso se suma Colfuturo e Icetex con las becas crédito. También está la banca privada, aunque los bancos son tímidos en prestarle a la juventud de hoy, que será el ejecutivo del mañana.
¿Habrá charlas académicas?
No pretendemos influenciar, buscamos que las personas vayan y exploren, no podemos ser parciales, lo que estamos haciendo es reuniendo el mayor número de opciones para que se tomen decisiones desde ahí. Hay un programa académico organizado por el Ministerio de Educación con el programa “Buscando Carreras”, donde se muestra qué es la ingeniería, por ejemplo, qué es el mercadeo y a qué lleva eso en el ámbito internacional, para que no se dejen llevar por la influencia de la televisión o de su entorno.
¿Tienen estimados de cuántos de los asistentes resultan comprando esos paquetes?
La mejor respuesta es que tenemos una reparticipación cercana al 90% de los asistentes del año anterior, lo cual es muy alto. Los colegios nos conocen, toda la gama de privados y también la de públicos. Expoestudiante es la gran herramienta de mercado para muchas empresas de la educación.
¿Qué tantos estudiantes llegan por un pregrado y resultan optando por una opción internacional?
Hay dos partes, una cuando llegan los estudiantes a mirar los pregrados. No todos los que invitamos a la feria nacional, son invitados a la feria internacional. Ésta la enfocamos en los estratos altos, donde se pueden promocionar los cursos en el extranjero. Pero lo que hemos visto es que la calidad de la educación nacional es muy alta y la gente prefiere ir a hacer un posgrado en el exterior. Más del 50% vienen interesados en un curso de idiomas. El 20% llegan a realizar un pregrado.
¿Habrá programas como “Trabajando y viajando”?
Sí, están los programas que pueden aprender el idioma trabajando. Hay una gran oferta, muy amplia.
¿Cuál es el perfil de las personas que llegan?
Estudiantes de colegios, pero la mayor parte del público son universitarios que quieren buscar un curso de idiomas o un posgrado, o los jóvenes profesionales que quieren tener un MBA o hablar inglés, se toman una licencia y se van a estudiar.
Ya se están moviendo con ferias de este tipo en el exterior, ¿Cómo les ha ido?
El evento existe en Brasil, Ecuador y Chile, y existió en México y Venezuela. Es un formato bastante fácil de duplicar, lo que tenemos en cuenta es la solicitud de los clientes internacionales. Hacemos un estudio de mercado, y si se presta, hacemos la feria.
Tienen al grupo Aviatur respaldándoles, ¿qué ha significado eso?
El grupo Aviatur creyó en el proyecto, y la fuerza de la imagen abrió muchas puertas. Ellos me enseñaron cómo se trabaja en Colombia y cómo hay que manejar este tipo de mercado educativo.