Cristian Hernando Herrera Nariño, un conocido periodista de la ciudad de Cúcuta que llevaba más de 20 años recibiendo amenazas por cuenta de su trabajo, fue asesinado por sicarios en la tarde de este sábado 6 de junio. Según las autoridades, hombres armados abordaron al comunicador en la capital de Norte de Santander y le dispararon en al menos seis oportunidades.
Durante años, Cristian Herrera se dedicó al periodismo judicial y ahora trabajaba en el equipo de comunicaciones de la Secretaría de Hacienda de Norte de Santander. Además, hacía parte de la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP). Por ahora, el hecho es materia de investigación y se desconoce si el crimen tendría relación directa con el trabajo del comunicador.
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Según la información que se conoce hasta el momento, Cristian Herrera estaba en el barrio Quinta Oriental, de la ciudad de Cúcuta, visitando a unos familiares, cuando fue abordado por sicarios que le dispararon en varias oportunidades. Aunque de inmediato fue llevado a un centro asistencial cercano, falleció en el trayecto por cuenta de la gravedad de sus heridas.
Tras conocerse la noticia del asesinato del periodista, la Defensoría del Pueblo emitió un comunicado en el que rechazó el crimen e hizo un llamado a la defensa de la libertad de prensa. “Nos indigna y duele profundamente el asesinato del periodista Cristian Herrera”, indicaron desde la entidad. Además, resaltaron el impacto de su trabajo en la región.
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“Cristian dedicó su trabajo a informar sobre temas relacionados con impunidad, crimen organizado, corrupción y la situación del Catatumbo. Su labor permitió visibilizar realidades, denunciar a los responsables de entramados de violencia y corrupción y garantizar el derecho ciudadano a estar informado (...) No vamos a permitir que este hecho quede en la impunidad”, se lee en el pronunciamiento.
La Defensoría del Pueblo señaló que casos como este y el de Mateo Pérez Rueda, asesinado el pasado mes de mayo en Antioquia por las disidencias de las Farc comandadas por alias “Calarcá Córdoba”, dan cuenta del preocupante panorama al que se enfrentan los periodistas en el país para el ejercicio de su trabajo en un escenario de escasas garantías de libertad y seguridad.
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“Estos hechos evidencian las graves condiciones de riesgo en las que ejercen su labor las y los periodistas en distintas regiones del país, especialmente quienes cubren conflicto armado, economías ilícitas y crimen organizado. Informar sobre estas realidades cumple una función esencial para la democracia y para las comunidades”, señala el pronunciamiento.
Resaltó también la Defensoría la importancia del periodismo para la sociedad y la democracia: “El asesinato de un periodista constituye una de las formas más graves de censura. Genera miedo, propicia la autocensura y afecta el derecho de las comunidades a recibir información sobre lo que ocurre en sus territorios. La democracia se debilita cuando informar pone en riesgo la vida”.
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Desde la Gobernación de Norte de Santander también lamentaron el hecho y le pidieron a las autoridades la mayor celeridad posible en las investigaciones del caso. “Su compromiso con la información y con la región deja una huella imborrable en el periodismo nortesantandereano. Rechazamos este crimen con total contundencia”, indicaron por medio de un comunicado.
Además, la gobernación de Norte de Santander y la Policía anunciaron una recompensa de hasta COP 100 millones por información que permita dar con los responsables y esclarecer el hecho. “Hoy nuestra prioridad es una sola: que se haga justicia por Cristian Herrera, que su familia obtenga respuestas y que este hecho no quede en la impunidad”, indicaron en su pronunciamiento.
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Cristian Herrera y las amenazas contra su vida
Desde hace más de 20 años, la vida del periodista Cristian Herrera estaba cercada por las amenazas relacionadas con su trabajo. Durante varios años trabajó en el medio regional La Opinión y luego se vinculó a un medio digital. Según Sofía Jaramillo, directora de la FLIP, en los últimos años el comunicador recibió 17 amenazas y le habían asignado un esquema de seguridad.
Las primeras amenazas aparecieron en el año 2003, luego de denunciar presuntas irregularidades al interior de la Policía en Cúcuta, donde se estarían inflando injustificadamente algunas de las cifras operacionales. En 2004 los paramilitares llegaron hasta el sitio en el que trabajaba para avisarle que lo iban a matar. Salió del país y se exilió durante casi un año en Chile.
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En 2015, años después de regresar al país, Cristian Herrera empezó a recibir panfletos amenazantes. En enero de 2017, cerca de la penitenciaría de Cúcuta, en el sector de El Cerrito, se movilizó para atender un supuesto caso de homicidio. Al llegar al sitio, hombres en una motocicleta le cerraron el paso y lo obligaron a retroceder. Luego, una caravana de motocicletas empezó a seguirlo mientras golpeaban el vehículo de su esquema de seguridad.
El estruendo de un disparo que rompió el vidrio trasero de su camioneta le hizo pensar en lo peor, como contó en 2017 en entrevista con El Espectador. Este año, los periodistas de Cúcuta recibieron de nuevo una amenaza que advertía que asesinarían a un periodista en plena época electoral. Cristian Herrera fue la víctima que cobraron hoy los constreñimientos a la prensa.
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