El país se levantó este miércoles 29 de marzo con la trágica noticia de que la guerrilla del ELN, que se encuentra en plena negociación de paz con el Gobierno colombiano, mató a nueve militares en zona rural El Carmen, Norte de Santander. Se trata de un municipio ubicado en la subregión del Catatumbo y que durante décadas ha sufrido la guerra en Colombia, principalmente por la presencia de ese grupo guerrillero y la ausencia de las autoridades estatales. El gobernador del departamento, Silvano Cerrano, recordó esta mañana que el Carmen es un municipio con vocación turística, pero que hechos como el reciente ataque a la Fuerza Pública no permiten el progreso de la región.
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Ese problema histórico que vive el Carmen pretende ser solucionado a través de los Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial (PDET). Se trata de un instrumento de planeación y gestión que, en el marco del Acuerdo de Paz con las Farc, pretende transformar los territorios más afectados por el conflicto armado, la pobreza, la debilidad institucional y la presencia de cultivos de uso ilícito. Además del Carmen hay otros 170 municipios denominados como PDET y, entre ellos, siete hacen parte de la subregión de la convulsa zona del Catatumbo: Convención, El Tarra, Hacarí, San Calixto, Sardinata, Teorama y Tibú.
Desde 2021, la Defensoría del pueblo viene alertando sobre la difícil situación de orden público que vive el Carmen y los municipios vecinos de Convención y Teorama por la presencia tanto del Eln como el avance de las disidencias de las Farc. Ese año, el Sistema de Alertas Tempranas (SAT) de la Defensoría reportó acciones violentas que desencadenan nuevos escenarios de riesgo “ligados a la probabilidad de confrontaciones entre los grupos insurgentes que se disputan el territorio, particularmente en lo que tiene que ver con la incursión que desde el Cesar, estaría planeado el frente 41 de las Farc como parte de la expansión de las disidencias en la subregión del Catatumbo”.
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La Alcaldía Municipal de El Carmen y pobladores han alertado sobre el riesgo que corren los menores de edad, ya que varios grupos armados ilegales pretenden reclutarlos de manera forzada. “El municipio se encuentra haciendo esfuerzos para que los estudiantes se eduquen y con esto brindarles herramientas para el discernimiento de hechos en los cuales se vean afectados sus derechos”, ha remarcado la Defensoría del Pueblo en sus alertas tempranas sobre El Carmen. La última vez que se reportaron graves hechos de orden público en el municipio fue hace pocas semanas. Concretamente, en febrero de 2023.
En ese momento, La Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Colombia informó que hombres armados retuvieron al personal de la misión que se desplazaban por el municipio. Según lo dado a conocer por la ONU, la Misión de Verificación de Cúcuta se desplazaba desde el Carmen hasta el sector de Otaré el pasado viernes 17 de febrero de 2023, lugar donde fueron interceptados por cuatro personas armadas no identificadas. Durante el hecho ilegal estos sujetos hicieron descender al personal de la misión para llevarse el vehículo a un sitio desconocido. Los integrantes del equipo local lograron regresar ilesos a Ocaña.
En noviembre de 2022, también se reportaron graves hechos violentos por parte de personas armadas. El exalcalde de El Carmen, Edwin Humberto Contreras y su esquema de seguridad fueron interceptados por hombres armados. El hecho se presentó entre el municipio de El Carmen y el corregimiento de Guamalito, cuando hombres armados salieron al paso de su trayecto. Además, generó preocupación, pues la familia Contreras Arévalo ha sido víctima en varias oportunidades de secuestro. En el año 2017 integrantes de un grupo armado secuestraron a Cristo Humberto Contreras Uribe, padre del exalcalde y en el año 2018 fue secuestrado su hijo de cinco años Cristo José Contreras.
No es la primera vez que el frente Camilo Torres del ELN, estructura criminal a la que se le atribuye los nueve homicidios, usa tatucos y armas largas contra la Fuerza Pública. En julio de 2022, las autoridades señalaron a alias Alexander, jefe de esa célula guerrillera, de ser el cerebro de un ataque con ráfagas de fusil y explosivos en la subestación de Policía en el corregimiento de Guamalito. Por ahora, las autoridades no ha mencionado nombres concretos sobre los determinadores del crimen, sin embargo, señalan que el presidente Petro se trasladará en la tarde de este miércoles hasta el municipio para verificar la situación de orden público.
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