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Minería ilegal en Tolima: así opera una mina de oro controlada por grupos armados

En los últimos 10 años, en municipios como Ataco (Tolima), se ha desatado una bonanza de oro que han aprovechado grupos armados. Las autoridades han aumentado las operaciones para destruir las excavadoras que han cambiado las actividades de los barequeros tradicionales. Radiografía de cómo una economía ilegal puede organizar el territorio, resistir al Estado y, al mismo tiempo, insertarse en circuitos legales.

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Valentina Gutiérrez Restrepo
03 de mayo de 2026 - 02:00 p. m.
La minería ilegal de oro, con ingresos que superan los USD 22.000 millones, dejó de ser una actividad marginal para convertirse en una de las principales fuentes de financiación de grupos armados.
La minería ilegal de oro, con ingresos que superan los USD 22.000 millones, dejó de ser una actividad marginal para convertirse en una de las principales fuentes de financiación de grupos armados.
Foto: Ejército

A las 2:20 de la tarde del 17 de abril, dos helicópteros del Ejército rompieron el silencio sobre la vereda Las Cruces, en Ataco (Tolima). Desde el aire, lo que se veía no era solo una mina ilegal de oro: era un territorio transformado por la explotación. Un parche de bosque talado, más de 20 huecos llenos de agua, montículos de tierra de hasta seis metros y, en medio del barro, decenas de personas moviendo bateas. Alrededor de 100 personas entre hombres, mujeres, niños, todos cubiertos de lodo. Abajo, el Estado llegaba tarde; arriba, la...

Por Valentina Gutiérrez Restrepo

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