Cinco plantas que han sido descubiertas en Colombia este año

La Passiflora muyscana no solo llama la atención por sus hojas, que parecen las alas de un murciélago y recuerdan al símbolo de Batman.

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Colombia es uno de los países con mayor riqueza natural del mundo, pero todavía guarda secretos entre sus bosques, montañas y selvas. Prueba de ello son las nuevas especies de plantas que han sido identificadas por científicos durante este año: algunas sorprenden por sus formas, colores y características, mientras que otras podrían haber pasado inadvertidas durante mucho tiempo.

¿Cuáles son y dónde fueron encontradas? Le presentamos algunos de estos descubrimientos botánicos que siguen ampliando lo que sabemos sobre la biodiversidad del país.

La pasiflora Batman

La Passiflora muyscana no solo llama la atención por sus hojas, que parecen las alas de un murciélago y recuerdan al símbolo de Batman. También tiene una historia ligada al territorio donde crece. Su hallazgo comenzó con unos esquejes recolectados en Tena, Cundinamarca, que llegaron al Jardín Botánico de Bogotá para ser cultivados.

Cuando la planta floreció, sus características despertaron la curiosidad de los investigadores, quienes identificaron que podía tratarse de una especie nueva para la ciencia. En el proceso participaron Boris Villanueva, del Jardín Botánico, junto con los expertos Juan Darío Lozano y Hernán Darío Bernal.

Su nombre tampoco es casualidad. Muyscana es un homenaje a los pueblos muiscas que habitaron el altiplano y a la relación que establecieron con las plantas de su entorno. Según Villanueva, en el Museo del Oro se conserva una pieza de orfebrería que representa una flor de Passiflora, una muestra de la posible importancia de estas especies para las comunidades indígenas. Además de su valor cultural y botánico, algunas pasifloras han tenido usos tradicionales en infusiones relacionadas con la relajación.

Victoria colombiana

¿Ha visto los nenúfares? Son una de las plantas más populares para decorar estanques y jardines acuáticos, gracias a sus hojas flotantes y sus flores. Pero ¿había escuchado hablar de una variedad colombiana que puede alcanzar hasta 2,5 metros de diámetro por hoja? Se trata de la Victoria colombiana, un nenúfar gigante que crece en los lagos de Inírida, Guainía, y cuyo descubrimiento terminó revelando una especie que hasta hace poco era desconocida para la ciencia.

Su hallazgo comenzó de una manera inesperada: Carlos Magdalena, horticultor e investigador de los Reales Jardines Botánicos de Kew, en Reino Unido, encontró en Instagram unas fotografías tomadas por Jeremiah Harris en las que aparecía una planta identificada como Victoria amazónica. Sin embargo, algo no cuadraba: no había registros de esta especie en la cuenca del Orinoco. Esa observación despertó la sospecha de que podía tratarse de un nuevo ejemplar para la ciencia y dio inicio a una investigación que llevó a los expertos hasta los lagos de Guainía.

Para comprobarlo, los investigadores recurrieron a imágenes satelitales y al apoyo del Jardín Botánico de Bogotá. También contaron con los conocimientos de integrantes de comunidades indígenas del Guainía, quienes los acompañaron durante cinco días de exploración por los ríos Inírida y Guaviare. El hallazgo se confirmó justo antes de terminar la expedición, cuando encontraron un ejemplar florecido que permitió obtener las muestras necesarias para describir la nueva especie. Hoy se estima que quedan entre 30 y 50 individuos en estado silvestre, por lo que los investigadores trabajan en su cultivo y en alternativas para fortalecer su conservación, incluida la posibilidad de impulsar iniciativas de ecoturismo comunitario.

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Peperomia daironii

Estamos seguros de que alguna vez ha tenido una peperomia en casa. Son plantas populares por sus formas variadas, su facilidad de cuidado y su capacidad para adaptarse a distintos espacios. Tal vez la conozca como "cucharita", "peperomia cucharita" o "cola de ratón". Lo que quizá no sabía es que este género reúne cerca de 1.700 especies distribuidas principalmente en regiones tropicales del mundo. Algunas parecen pequeñas suculentas, otras crecen como plantas colgantes y unas más tienen adaptaciones que pueden pasar inadvertidas a simple vista.

Precisamente, una de esas particularidades llamó la atención de los investigadores del Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis (JBB), quienes descubrieron una nueva especie para la ciencia en los afloramientos rocosos del Escudo Guayanés, entre La Macarena, en Meta, y la Serranía de La Lindosa, en Guaviare. Se trata de la Peperomia daironii, una diminuta hierba que no supera los cinco centímetros de altura y que tiene una capacidad sorprendente: durante las temporadas secas pierde sus hojas y permanece en reposo bajo tierra, gracias a un tubérculo que le permite sobrevivir hasta que regresan las lluvias. Además, crece incrustada en las grietas de las rocas, una adaptación conocida como hábito rupícola.

Su descripción también representa un aporte para el conocimiento de la flora colombiana, pues es el primer registro del grupo Tildenia dentro del género Peperomia en el país. Su nombre, por otra parte, rinde homenaje a Dairon Cárdenas, conocido como "El Negro", un explorador botánico que dedicó buena parte de su trabajo al estudio y la recolección de plantas de la Amazonía y la Orinoquía colombianas.

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Trichostigma guacharense

No todas las plantas que descubrimos tienen un lugar en el jardín. Algunas crecen escondidas en los bosques colombianos y apenas comienzan a ser conocidas por la ciencia. Ese es el caso de Trichostigma guacharense, un arbusto que fue identificado en el Parque Nacional Natural Cueva de los Guácharos, entre Huila, Caquetá y Cauca. Puede alcanzar cerca de tres metros de altura y, hasta ahora, solo se ha registrado en esta área protegida. Crece en bosques montanos húmedos, entre los 1.800 y los 2.150 metros sobre el nivel del mar, y se reconoce por sus hojas, pecíolos acanalados e inflorescencias de tonos magenta rojizos.

Su nombre científico hace referencia al parque y al guácharo (Steatornis caripensis), ave que inspiró la creación de esta área protegida en 1960. La descripción de la especie fue publicada en la revista Brittonia, como resultado de una investigación en la que participaron científicos de la Universidad Militar Nueva Granada, la Universidad de los Andes y guardaparques del parque.

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Lepanthes leonmoralesii

¿Qué representa más a los colombianos cuando hablamos de flora? ¡Las orquídeas! Colombia es reconocido por su riqueza en estas flores y, aun así, sus bosques siguen revelando especies que no conocíamos. Una de ellas es Lepanthes leonmoralesii, una nueva orquídea descrita por la ciencia en 2026, que fue encontrada en bosques altoandinos de Santander y Norte de Santander.

La especie pertenece al género Lepanthes, que reúne algunas de las orquídeas más pequeñas del mundo y tiene una gran diversidad en los Andes tropicales. Sus características particulares están en la forma de sus pétalos y sépalos, así como en el labelo, una estructura especializada de la flor que permite diferenciarla de otras especies. E

La descripción fue publicada en la revista científica Phytotaxa, en una investigación en la que participaron especialistas de la Universidad de Antioquia, la Universidad de Caldas y la Universidad Industrial de Santander (UIS). Su nombre es un homenaje a León Morales Soto, profesor jubilado de la Universidad Nacional de Colombia, quien ha dedicado cerca de 40 años al estudio de las plantas. Además de ampliar el conocimiento sobre las orquídeas del país, el descubrimiento encendió una alerta: por su distribución restringida y las amenazas que enfrentan los bosques donde crece, los investigadores consideran que podría estar en peligro de extinción.