¿Cómo cuidar el acanto? Una planta llena de curiosidades

Sus hojas inspiraron el diseño de los capiteles corintios, uno de los estilos más ornamentados en la arquitectura antigua

Foto: Pixabay

Si busca una planta ornamental de gran impacto visual, el acanto es una excelente elección. Esto se debe a que esta planta, con su imponente tamaño, follaje exuberante y flores de forma llamativa, no pasa desapercibida en jardines y paisajes, lo que la ha convertido en una elección popular para cultivar. Además, su porte elegante y su resistencia la convierten en una opción versátil y apreciada en jardinería, en la que se utiliza para crear composiciones vistosas y con volumen en los espacios verdes.

El acanto, conocido científicamente como Acanthus mollis, es una planta perenne nativa de la región mediterránea, perteneciente a la familia Acanthaceae, cuyo nombre deriva del término griego “akantha” que significa espina. Esta elegante especie herbácea forma matas frondosas que pueden superar el metro de altura, destacándose tanto por su follaje ornamental como por su histórica influencia en el arte y la arquitectura. A pesar de su origen en África occidental y Asia Menor, actualmente se encuentra naturalizada y cultivada en prácticamente todo el mundo, incluyendo Colombia, gracias a su adaptabilidad y valor estético que la hace popular en viveros.

Las hojas del acanto constituyen uno de sus principales atractivos ornamentales, siendo grandes (hasta 60 centímetros), rizadas, lustrosas y de un intenso color verde oscuro. Estas impresionantes hojas presentan forma elíptica u ovada, con bordes pinnatífidos e inciso-dentados, mostrando un haz glabro contrastado con un envés ligeramente piloso en sus nervaduras. En regiones con inviernos rigurosos, la planta pierde su parte aérea durante la estación fría, pero rebrota vigorosamente en primavera, demostrando su resistencia y capacidad de adaptación a diferentes condiciones climáticas.

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El acanto florece en octubre en el hemisferio sur, produciendo espigas altas de hasta dos metros. Sus flores pueden ser blancas o púrpuras y tienen una forma particular, con pétalos escalonados y pequeñas hojas de color púrpura en la punta. Esta floración llamativa no solo embellece los jardines, sino que también atrae a polinizadores.

En el ámbito de la jardinería, el acanto es apreciado por su porte y su capacidad para prosperar en zonas húmedas y sombreadas. La planta prefiere crecer en ribazos, zonas rocosas y lugares frescos con cierta humedad, donde puede desarrollar plenamente su potencial ornamental y servir como elemento de contraste de textura junto a otras especies de jardín.

Quizás el legado cultural más significativo del acanto radica en su influencia en la arquitectura clásica, específicamente como inspiración para los capiteles corintios de Roma. Las elegantes y sinuosas formas de sus hojas fueron talladas en piedra por los antiguos griegos y romanos, creando uno de los órdenes arquitectónicos más refinados y decorativos.

Cuidados

Luz:

• El Acanto se desarrolla óptimamente en condiciones de semisombra o sombra, lo que refleja su origen natural. Necesita estar protegida del sol directo intenso, especialmente en climas cálidos, ya que sus hojas pueden quemarse.
• La ubicación ideal sería un lugar donde reciba luz filtrada a través de árboles o estructuras, permitiéndole recibir suficiente luminosidad para su crecimiento sin exponerla a la intensidad total del sol.

Clima:

• Esta planta muestra una notable resistencia a diferentes condiciones climáticas, pudiendo tolerar temperaturas que descienden hasta los -7°C, aunque su rango óptimo de temperatura se sitúa entre los 20-35°C.
• Prospera especialmente durante en climas cálidos, pero necesita estar protegida de vientos fuertes que puedan dañar sus hojas o interferir con su desarrollo normal.

Riego:

• El riego del Acanto debe ser abundante pero controlado, adaptándose a su ubicación y tipo de cultivo. Para plantas en jardín, se recomienda regar abundantemente dos veces por semana, mientras que los ejemplares en maceta requieren riego diario, no tan abundante, para mantener la humedad constante del sustrato.
• Es importante encontrar un equilibrio, ya que aunque la planta tolera cierta sequía, necesita un riego regular para mantener el frescor de sus hojas y promover un crecimiento saludable.

Humedad:

• El Acanto se adapta bien a condiciones de humedad moderada, típicas del clima mediterráneo. La planta se beneficia de mantener un nivel de humedad estable en el sustrato, pero es importante evitar el encharcamiento que podría provocar problemas de raíces.
• En climas muy secos, puede ser beneficioso rociar ocasionalmente las hojas con agua, especialmente durante los meses más calurosos.

Suelo:

• Demuestra una notable adaptabilidad a diferentes tipos de suelos, aunque prefiere sustratos bien drenados y ricos en materia orgánica. La tierra de jardín común es adecuada, pero debe asegurarse que tenga buen drenaje para evitar el encharcamiento.
• Es importante que el suelo mantenga cierta humedad, pero sin llegar a estar saturado, lo que podría provocar problemas de pudrición en las raíces.

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Abono:

• La fertilización del Acanto debe realizarse de manera estratégica, con aplicaciones específicas en mayo y septiembre. Se recomienda utilizar un fertilizante equilibrado, con especial atención al fósforo antes de la floración.
• El programa de fertilización debe mantenerse cada 4-6 semanas durante la temporada de crecimiento, reduciendo o eliminando la aplicación durante el invierno para respetar el ciclo natural de la planta.

Poda:

• La poda es un aspecto crucial en el mantenimiento del Acanto y debe realizarse en momentos específicos del año. Después de la floración, es necesario cortar las hojas casi al ras del suelo, lo que promueve un nuevo crecimiento vigoroso.
• Haga podas de mantenimiento para mejorar la circulación del aire y controlar el tamaño de la planta, eliminando también las hojas muertas y los tallos florales secos.

Trasplante:

• El trasplante debe realizarse cada 2-3 años, preferentemente durante la primavera. Esta operación es crucial para mantener el vigor de la planta y debe realizarse utilizando una maceta lo suficientemente grande para acomodar su sistema radicular en desarrollo.
• Después del trasplante, es esencial proporcionar un riego abundante y mantener la planta en luz indirecta para minimizar el estrés del trasplante.

Plagas y enfermedades:

• El Acanto puede verse afectado por diversas plagas y enfermedades, incluyendo el oídio, escarabajos de las hojas, orugas y problemas de marchitamiento. Las plagas más comunes son los escarabajos que perforan las hojas y las orugas que causan daños significativos al follaje. Para tratar estos problemas, se puede recurrir a métodos tanto naturales como químicos, dependiendo de la gravedad de la infestación.
• Los remedios para estas afecciones varían según el problema específico. Para el control de plagas, se pueden utilizar insecticidas orgánicos como el aceite de neem o el jabón potásico, así como métodos manuales de eliminación.
• En el caso de enfermedades fúngicas como el oídio, es importante mejorar la circulación del aire y aplicar fungicidas apropiados. Para problemas de marchitamiento, se debe revisar el sistema de riego y, si es necesario, aplicar tratamientos específicos para el sistema vascular de la planta.

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