¿Para qué sirven las piñas de los pinos? Los usos más comunes

Piñas de pinos más conocidas

Foto: freepik

Estamos en una época del año en la que las piñas de los pinos cobran protagonismo. Aparecen en decoraciones navideñas, centros de mesa y espacios públicos, e incluso se pueden ver caídas en el suelo en los parques o zonas naturales.

¿Pero para qué sirven realmente? Aquí le contamos un poco más de ellas

¿Qué son las piñas de los pinos?

Una piña o cono (también llamada estróbilo) es una estructura que forma parte del sistema reproductivo de las coníferas, como los pinos, cipreses o enebros. Está compuesta por un eje central alrededor del cual se disponen escamas gruesas que protegen las semillas.

Según el programa de extensión de la Universidad Estatal de Michigan, aunque muchas personas piensan que la piña es un fruto, en realidad no lo es, ya que las coníferas son plantas sin flores y sus semillas no están encerradas en un ovario, sino expuestas.

Ahora bien, existen dos tipos de conos: los masculinos y los femeninos. Los conos masculinos son pequeños y producen polen, que es transportado por el viento hasta los conos femeninos. Estos últimos son los que comúnmente reconocemos como piñas. En su interior se desarrollan las semillas o piñones, que luego serán liberadas para formar nuevos árboles.

Las piñas tienen una función en la naturaleza importante, pues cierran sus escamas para resguardar las semillas del frío, el viento o los animales. Cuando las condiciones son favorables, especialmente con el calor, las escamas se abren y liberan las semillas para permitir la germinación. En algunas especies, como el pino silvestre, el fuego cumple un papel importante, ya que el calor intenso provoca que las piñas se abran y liberen sus semillas, ayudando así a la regeneración del bosque.

La institución también menciona que las piñas pueden permanecer en el árbol durante varios años antes de caer al suelo. En muchas coníferas, ambos tipos de conos (masculinos y femeninos) crecen en el mismo árbol, aunque en diferentes partes. Las piñas femeninas son las que se observan fácilmente por su tamaño y dureza, mientras que las masculinas, mucho más pequeñas y efímeras, suelen pasar desapercibidas a simple vista.

¿Para qué sirven las piñas de los conos?

Como mencionamos, la primera función de las piñas es proteger las semillas de los pinos, resguardándolas del frío, la humedad y los animales. Sin embargo, su papel en la naturaleza va mucho más allá. Las piñas son una pieza clave en los ecosistemas forestales, ya que participan en la alimentación de diversas especies y en la regeneración de los bosques.

En su entorno natural, las piñas sirven de alimento para la fauna silvestre, como aves, roedores y osos, que consumen las semillas o piñones. Al hacerlo, contribuyen de manera indirecta a la dispersión de las semillas, pues muchas veces las transportan o las entierran lejos del árbol original, facilitando el crecimiento de nuevos pinos y garantizando la continuidad del bosque.

Otro uso que se les da es a las que se encuentran en el pino piñonero, cuyas piñas son grandes y redondeadas. De ellas se extraen los piñones, semillas comestibles de gran valor nutricional y gastronómico. Estos son ampliamente utilizados en la cocina internacional, especialmente en la gastronomía mediterránea. Se añaden a carnes, pescados, ensaladas, platos de verduras, dulces y salsas como el pesto italiano.

El último uso que vale la pena mencionar es el decorativo. Las piñas se emplean en arreglos navideños, centros de mesa y manualidades gracias a su forma y textura natural. Pueden pintarse, barnizarse o combinarse con otros elementos como velas, ramas o cintas, aportando un toque rústico y ecológico a los espacios sin necesidad de recurrir a materiales artificiales.

Ojo:

• Si recoge piñas del bosque, tenga en cuenta que forman parte del equilibrio del ecosistema y su recolección puede afectar la fauna y la regeneración natural de los pinos. Por eso, lo más recomendable es dejarlas en su lugar.
• Si desea usarlas con fines decorativos o medicinales —por ejemplo, los brotes que se emplean de forma interna o externa—, asegúrese de que estén limpias, tratadas adecuadamente y provengan de fuentes autorizadas, evitando siempre recolectarlas en zonas restringidas o no controladas.

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