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La hierba gatera, conocida científicamente como nepeta cataria, lleva años despertando curiosidad por las reacciones tan particulares que genera en los gatos. No hace falta que la pruebe, a veces basta con que la huela para que se tire al piso, se revuelque, se frote la cara contra un juguete o salga corriendo con energía.
Según VCA Animal Hospitals, red veterinaria especializada en salud animal, esta planta contiene un compuesto llamado nepetalactona, asociado a la respuesta que muchos gatos muestran cuando la huelen o la ingieren.
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Un olor que activa algo muy específico
International Cat Care, organización especializada en bienestar felino, explica que la hierba gatera actúa cuando el aceite volátil de la planta entra en el tejido nasal del gato al olerla.
A partir de ahí pueden aparecer conductas como olfatear, lamer, morder, masticar, frotarse con la cara, revolcarse, aumentar la actividad física, acicalarse o mostrar una especie de euforia breve. Sus efectos, añade esa entidad, son inofensivos, no adictivos y de corta duración.
Cornell Feline Health Center, centro especializado en salud felina de la Facultad de Medicina Veterinaria de Cornell University, también señala que el episodio suele durar entre 10 y 15 minutos y que, después, el animal puede quedar menos sensible a la hierba gatera durante al menos una hora.
No a todos les pasa
International Cat Care señala que la hierba gatera provoca estos comportamientos en cerca del 70 % al 80 % de los gatos y que la respuesta es hereditaria. También precisa que no suele tener efecto antes de los tres meses de edad.
Open Farm Pet, marca especializada en nutrición y bienestar animal, maneja una estimación algo más conservadora y calcula que entre 50 % y 75 % de los gatos son receptivos a la planta. También apunta que algunos gatos mayores pueden no reaccionar.
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¿Qué suele hacer un gato cuando le gusta?
Entre las respuestas más frecuentes aparecen estas conductas:
- olfatear, lamer o masticar la planta;
- frotar la cara o el cuerpo;
- revolcarse;
- correr, brincar o jugar con más intensidad;
- pasar después a un estado de relajación.
También puede enriquecer su entorno
La hierba gatera no solo llama la atención por lo graciosa que puede resultar la reacción. International Cat Care destaca que también puede usarse para enriquecer el entorno del gato: sirve para animarlo a jugar, atraerlo hacia un juguete o fomentar el uso del rascador.
En gatos que viven exclusivamente en interiores, Open Farm Pet señala que puede aportar estimulación mental y ejercicio físico, siempre con moderación.
Entonces, la hierba gatera no “vuelve locos” a los gatos en un sentido literal. Lo que hace es activar, a través del olfato, una respuesta breve que en muchos casos mezcla juego, exaltación y placer.
Y aunque no todos reaccionen, en quienes sí lo hacen, esa pequeña planta de aroma mentolado puede convertirse, por unos minutos, en una forma muy seria de felicidad felina.
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