Vivi Vásquez esperaba recibir noticias sobre su solicitud de visa humanitaria. En cambio, esta mexicana que lleva 17 años viviendo en Estados Unidos descubrió, en su buzón, que debía más de 1,8 millones de dólares en multas acumuladas. En el sobre con el logotipo del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), había una casilla marcada: se le acusaba de haberse negado “voluntariamente” a salir del país.
La suma que se le exige a esta madre de tres hijos nacidos en Estados Unidos asciende precisamente a 1.820.352 dólares, según un documento al que tuvo acceso ‘The New York Times’. Según la Administración estadounidense, debería haber abandonado el territorio desde 2013, tras una orden de expulsión. Por cada día que pasó en Estados Unidos, el Gobierno le exige varios cientos de dólares.
“No podía dormir y me ponía nerviosa cada mañana al salir para el trabajo”, cuenta Vivi Vásquez, quien, sin embargo, contaba con un permiso de trabajo y estaba empleada en una tienda de conveniencia, al tiempo que cuidaba a personas mayores.
Su caso ilustra la nueva estrategia implementada por el Gobierno de Donald Trump como parte de su política de represión migratoria: utilizar la deuda para presionar a las personas en situación irregular a que abandonen Estados Unidos por su propia voluntad. Aproximadamente 1,4 millones de personas podrían verse afectadas. Una estrategia que no se limita al envío de cartas de multa, sino que puede llegar hasta acciones judiciales, embargos de salarios y retenciones sobre los reembolsos de impuestos.
Más de 103.000 multas en un año y medio
Este mecanismo se basa en una disposición de la ley de inmigración estadounidense aprobada en 1996, que ningún otro presidente había utilizado hasta ahora. Durante el primer mandato de Donald Trump, entre 2017 y 2021, su Administración ya había intentado aplicarla, pero nunca había alcanzado tal magnitud: antes de que el gobierno de Joe Biden la abandonara en 2021, solo había 26 casos de multas en curso.
Su segundo mandato cambió el panorama. Desde su regreso a la Casa Blanca, la Administración de Trump reactivó el mecanismo, con sanciones que podían alcanzar los 998 dólares por día. Dado que el monto tiene un límite máximo de cinco años de multas, muchas personas, como Vivi Vásquez, recibieron una factura idéntica de 1.820.352 dólares.
Según el Departamento de Seguridad Nacional, citado por ‘The New York Times’, se enviaron más de 103.000 multas entre el 20 de enero de 2025 y mediados de julio de 2026, por un monto total que supera los 84.000 millones de dólares. Al 16 de julio, el Gobierno solo habría recaudado 1,2 millones de dólares. “More than 100,000 people have received letters from the Homeland Security Department informing them that they owe $998 for each day that they have stayed in the U.S. after an immigration judge has ruled they have no legal right to remain in the country.” https://t.co/VhM1zOI6Zu— AILA (@AILANational) July 23, 2026
“La Administración de Trump tiene la intención de utilizar todas las facultades que le confiere la ley, incluso en casos en los que estas nunca se han utilizado en el pasado”, destaca Gabriel J. Chin, profesor y especialista en derecho migratorio de la Universidad de California en Davis, a Bloomberg Law.
El Gobierno asume esta estrategia. El Departamento de Seguridad Nacional afirma que las sanciones permiten combatir las violaciones de la ley de inmigración. El mecanismo también sería menos costoso que los procedimientos tradicionales de expulsión.
Una “campaña para infundir miedo”
En el caso de Vivi Vásquez, la primera carta le daba 15 días para impugnar la sanción. Una semana antes de que venciera el plazo, su abogado presentó una apelación. Luego, mientras esperaba una respuesta, llegó una segunda carta. En ella, el Gobierno amenazaba con transferir su deuda a una empresa privada de cobro, iniciar acciones legales a nivel federal, reportar la deuda a las agencias de calificación crediticia y tomarla en cuenta en sus futuros trámites migratorios.
Su abogado, John Leschak, afirma que su caso no es aislado. “Son personas que tienen casas, autos y empresas a su nombre (...) El Gobierno afirma que todos sus bienes corren el riesgo de ser confiscados”, explica al ‘New York Times’.
En Los Ángeles, el bufete de la abogada Raquel Kuronen representa a unas 70 personas que han recibido multas de este tipo. Según ella, ninguna ha pagado: “No tienen los medios para pagar una suma así”, explica al diario español ‘El País’. Confirma que la Administración de Donald Trump “busca presionar a los inmigrantes por diferentes medios”.
“Crear un entorno en el que la vida sea tan difícil para quienes carecen de estatus legal que terminen por aceptar la autoexpulsión”
Se han iniciado varios procedimientos judiciales para impugnar las multas. Los abogados intentan, entre otras cosas, demostrar que sus clientes no ignoraron deliberadamente una orden de expulsión, que no sabían que las sanciones podían acumularse durante años o que se enfrentaban a circunstancias excepcionales que les impedían regresar a su país. Pero lograr la anulación de una multa parece difícil: ‘The New York Times’, que entrevistó a una docena de abogados, informa que los recursos suelen ser rechazados. Un grupo de inmigrantes venezolanos conversan con una reportera en Florida. Doral, 3 de febrero de 2025.
Para Hasan Shafiqullah, abogado de la Legal Aid Society de Nueva York entrevistado por ‘Bloomberg Law’, esta política forma parte de una “campaña de intimidación”. Según él, busca “crear un entorno en el que la vida sea tan difícil para quienes carecen de estatus legal que terminen por aceptar la autoexpulsión”.
La amenaza se extiende a los salarios y al patrimonio
Para poner en práctica esta política, se puede encargar a agencias privadas que recuperen las sumas adeudadas. Una investigación del medio ‘The Lever’ identificó al menos cuatro empresas privadas que obtuvieron contratos de cobro con el Gobierno. El ICE también puede recurrir a un programa del Tesoro de EE. UU. que permite retener ciertas devoluciones de impuestos que se les deben a personas que tienen deudas con el Estado.
“El Gobierno puede intentar retener una parte del salario, hipotecar una vivienda o incluso embargar cuentas bancarias”, explica Raquel Kuronen al diario español ‘El País’. Para ella, estas medidas forman parte de una estrategia más amplia destinada a “ejercer presión sobre los inmigrantes por diversos medios”.
La presión puede, por lo tanto, extenderse al patrimonio familiar y afectar a personas que no son el objetivo directo. Según dos abogados especializados en planificación sucesoria citados por ‘The New York Times’, algunas de las personas afectadas, preocupadas por ver amenazados sus ahorros, ya han retirado su nombre de los títulos de propiedad o han transferido activos a fideicomisos.
El embargo de un bien o de una cuenta conjunta también puede afectar a los miembros de una familia que sí cuentan con estatus legal. Según la organización FWD.us, cerca de 10 millones de personas sin estatus legal o que gozan de protecciones temporales viven con ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes en hogares denominados “de estatus mixto”.
Este es el caso de Afissetou Tchedre. Esta mujer de Togo, que vive desde 2011 en el Bronx, está casada con un militar estadounidense. Tras el rechazo de su solicitud de asilo y la orden de expulsión dictada por un juez de inmigración, su esposo inició un proceso para que ella pudiera obtener una tarjeta verde.
A pesar de estos trámites, el Ministerio de Justicia de Estados Unidos la demandó este año para cobrar una deuda de más de 1,3 millones de dólares. Según una demanda presentada en mayo ante un tribunal federal de Nueva York, el Gobierno también embargó la totalidad de la última devolución de impuestos de la pareja, es decir, 10.662 dólares. Afissetou Tchedre perdió su permiso de trabajo. Su abogado ahora intenta recuperar los fondos embargados.
La expulsión al estilo de un comercial
La Administración de Donald Trump no oculta su objetivo: convencer a las personas afectadas de que se vayan voluntariamente a través de la aplicación CBP Home para organizar su salida. Ya el 31 de marzo de 2025, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés) publicó en las redes sociales un mensaje contundente: “La aplicación CBP Home les da a los inmigrantes la opción de IRSE AHORA y autoexpulsarse. Si no lo hacen, los encontraremos, los deportaremos y nunca volverán”.
En un video promocional generado por IA y publicado en enero por el DHS, las imágenes de paisajes y aviones van acompañadas de un texto provocativo. “¿Nostalgia?”, pregunta el video, antes de presentar el “vuelo gratis” —con destino a Afganistán, Kenia o incluso Colombia— y la prima económica como una oportunidad única.
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Por France 24
