Washington vive una nueva crisis institucional tras la renuncia de los congresistas Eric Swalwell y Tony Gonzales, ambos involucrados en casos de conducta sexual inapropiada. Además, otros dos legisladores, Cherfilus-McCormick y Cory Mills, también caminan en la cuerda floja, pues podrían ser expulsados de la Cámara por violencia doméstica, aceptación de regalos indebidos y otras posibles infracciones que son investigadas.
Esta sacudida política no tiene precedentes por el momento que vive la Cámara. La situación ha forzado a los liderazgos de ambos partidos a evaluar medidas disciplinarias extremas en un entorno de mayorías ajustadas, donde cada voto es vital para la agenda legislativa.
El caso de Swalwell fue el primero en estallar. Unas 30 mujeres reportaron conductas inapropiadas por parte del político y una exempleada, cuya identidad no fue revelada, le afirmó al San Francisco Chronicle que el legislador agredió sexualmente a una exempleada en dos ocasiones en 2024. La mujer señala que ella estaba demasiado ebria para dar su consentimiento.
El representante demócrata de California se vio obligado a suspender también su campaña por la gobernación de California, una contienda en la que figuraba como uno de los favoritos.
“Lucharé contra la grave y falsa acusación que se ha hecho en mi contra. Sin embargo, debo asumir la responsabilidad por los errores que cometí”, dijo Swalwell, en una comunicación ambigua en la que rechaza las acusaciones, pero también admite responsabilidad de comportamientos pasados.
Por el lado republicano, el representante texano Tony Gonzales también confirmó su salida tras reconocer una relación extramatrimonial con una exasesora. El escándalo escaló cuando una segunda exmiembro de su equipo lo acusó de enviar mensajes de texto sexualmente explícitos. Gonzales, quien inicialmente solo planeaba no buscar la reelección, decidió finalmente abandonar su escaño ante la inminente votación de expulsión.
“Cuando el Congreso regrese mañana, presentaré mi retiro del cargo. Ha sido mi privilegio servir al gran pueblo de Texas”, dijo Gonzales el lunes. La renuncia se hará efectiva a la medianoche del martes.
¿Habrá más salidas en el Congreso?
Pero la crisis no termina con estas dos salidas. El Congreso mantiene el foco en la demócrata Sheila Cherfilus-McCormick y el republicano Cory Mills, ambos de Florida. Cherfilus-McCormick enfrenta 25 infracciones éticas relacionadas con la financiación de campañas y el presunto robo de fondos federales. Por su parte, Mills es investigado por conducta sexual inapropiada, violencia doméstica y aceptación de regalos indebidos.
“El Congreso no debería tolerar a los representantes que abusan del personal, traicionan la confianza pública para beneficio personal y, en general, violan su juramento al cargo”, dijo la representante neoyorquina Nydia Velázquez en sus redes sociales.
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Velázquez añadió que, si no renuncian voluntariamente, ambos deben ser expulsados. Sin embargo, el camino hacia la expulsión es complejo. Históricamente, la Cámara de Representantes solo ha aplicado esta sanción a seis miembros en 237 años, ya que requiere una mayoría de dos tercios.
¿Cómo afecta esto al funcionamiento del Congreso?
La operatividad de la Cámara se está viendo seriamente comprometida. Con una mayoría republicana excepcionalmente ajustada, cualquier vacante genera incertidumbre sobre el equilibrio de poder. Ante las salidas de Swalwell y Gonzalez, la composición de la Cámara queda así: 216 republicanos; 213 demócratas, un voto independiente (que vota con los republicanos) y cinco vacantes. Se necesitan 218 votos para la mayoría.
El ambiente de “purga política simétrica”, con un demócrata por cada republicano, ha comenzado a alimentar rumores en el Capitolio, sugiriendo que las acciones disciplinarias podrían estar motivadas tanto por la ética como por el cálculo estratégico de los partidos. Por eso, el seguimiento de los casos de Cherfilus-McCormick y Mills es tan importante. Si alguno de ellos sale de su cargo, sea por renuncia o por expulsión, generaría otro nuevo terremoto en el Capitolio.
Mientras la situación avanza, las vacantes obligarán a los gobernadores estatales a convocar elecciones especiales, dejando escaños vacíos en un momento de alta polarización legislativa con discusiones vitales para el país, como los controles sobre poderes de guerra de la Casa Blanca.
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