La fecha que muchos habitantes de la ciudad de Charlottesville (Virginia) esperaban desde hace cuatro años, cuando una violenta manifestación de supremacistas blancos terminó con una persona fallecida y la ciudad en caos, llegó este sábado.
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La ciudad retiró finalmente la polémica estatua del general confederado Robert E. Lee. La grúa levantó la estatua de su pedestal en un parque en el centro de la ciudad a primera hora de la mañana.
”La retirada es un pequeño paso para acercarnos al objetivo de ayudar a Charlottesville, Virginia y Estados Unidos a encarar su pecado de estar dispuestos a destruir a los afroamericanos para lograr beneficios económicos”, dijo Nikuyah Walker, la alcaldesa de la ciudad, mientras la estatua era trasladada a un recinto municipal, según recogen los medios locales.
Poco después, las autoridades se llevaron también la estatua de otro general confederado, Thomas J. “Stonewall” Jackson.
La decisión de retirarlas fue tomada en 2016, pero varias apelaciones legales aplazaron la medida hasta que finalmente, este año, el Tribunal Supremo de Virginia respaldó la medida. Ambas efigies habían sido levantadas en la década de 1920.
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Esa localidad del estado de Virginia, de unos 47.000 habitantes, fue escenario de enfrentamientos después de una manifestación convocada por supremacistas blancos entre el 11 y 12 de agosto de 2017, durante los cuales una mujer blanca murió arrollada por un neonazi y 19 personas resultaron heridas.
El bando confederado, que perdió la guerra civil de Estados Unidos (1861-1865), estuvo formado por estados secesionistas y favorables a la esclavitud, y muchos afroamericanos consideran ofensivos aquellos emblemas suyos que aún permanecen en el país.
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En junio de 2020, el entonces presidente estadounidense, Donald Trump, firmó un decreto que ordenaba perseguir “en la mayor medida posible” cualquier acto de vandalismo contra propiedades federales.
El decreto se adoptó en respuesta a la ola de protestas contra el racismo que sacudió a Estados Unidos por la muerte, en mayo del año pasado, del afroamericano George Floyd, asfixiado por un policía blanco, y que derivó en el derribo de numerosas estatuas.
Hace dos meses, el actual presidente de EE. UU., Joe Biden, revocó una serie de decretos de su antecesor, entre ellos el referido a la destrucción de estatuas confederadas.
¿Quién fue el general Lee?
Robert E. Lee fue el general del ejército de los Estados Confederados (del sur) que se opusieron a la abolición de la esclavitud en la guerra civil de EE. UU. entre 1861 y 1865. Fue en la guerra de batalla de Gettysburg, que el general fue derrotado y llevó a la rendición de Lee en 1865.
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A pesar de la derrota, muchos estados confederados se negaron a desmontar la explotación de esclavos y levantaron monumentos a “héroes confederados”. En el sur de EE. UU. siguió el maltrato a los afrodescendientes y los supremacistas blancos crearon grupos de linchamientos y continuaron con la segregación
La estatua ecuestre de Robert E. Lee en Charlottesville, estaba en la ciudad de Charlottesville desde 1924. Después de la guerra, fue el rector de una universidad en Lexington, Virginia, que lleva su nombre: Universidad Washington Lee.
En años recientes, tanto los residentes como los gobernantes de esta ciudad que es de tendencia demócrata han solicitado su retirada.
El gobernador de Virginia, Ralph Northam, anunció el año pasado que la estatua del general Robert E. Lee en Richmond, la capital de la Confederación durante la Guerra Civil (1861-1865), será retirada “tan pronto como sea posible”.
“Sí, esa estatua ha estado allí durante mucho tiempo, pero estaba mal entonces y está mal ahora. Así que la vamos a quitar”, dijo el gobernador demócrata. “En 2020 ya no podemos honrar un sistema que se basaba en la compra y venta de personas”, agregó Northam. Sin embargo, un juez ordenó suspender el retiro de la polémica estatua.
