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Los equipos de rescate encontraron los cuerpos de las 67 personas fallecidas en la colisión de la semana pasada entre un avión de pasajeros y un helicóptero militar en las inmediaciones de un aeropuerto de Washington, anunciaron el martes las autoridades estadounidenses.
Durante los últimos días, los socorristas buscaban en las gélidas aguas del río Potomac los restos de las víctimas de la peor tragedia aérea en Estados Unidos desde 2001, en la que murieron todos los pasajeros que iban a bordo de los dos aparatos.
Los distintos servicios implicados en la tarea anunciaron que “recuperaron (los cuerpos) de las 67 víctimas de la colisión aérea”, precisando en un comunicado conjunto que todos ellos, salvo uno, “fueron identificados positivamente”.
Comunidad del patinaje, de luto
Casi la mitad de los fallecidos eran miembros de la “comunidad” de patinaje artístico, dijeron el lunes funcionarios estadounidenses de esa disciplina.
El director ejecutivo de US Figure Skating, Samuel Auxier, expresó en un comunicado que 28 de las 67 personas que murieron en el accidente estaban relacionadas con el deporte. “Podemos confirmar que hemos perdido a 28 miembros de la comunidad de patinaje artístico en este vuelo”, dijo Auxier.
“Eran atletas increíbles, familiares solidarios y comprensivos, y entrenadores que trabajaron incansablemente por sus atletas. Eran miembros queridos de nuestra comunidad mundial de patinaje, y lamentamos su pérdida”.
Los excampeones mundiales rusos de patinaje en pareja Evgenia Shishkova y Vadim Naumov estaban entre los cuatro entrenadores que perdieron la vida en el accidente.
En una publicación en Instagram, US Figure Skating identificó a 11 patinadores jóvenes, de entre 11 y 16 años, que también murieron en el accidente. Las otras 13 víctimas eran familiares.
Regresaban del campamento de desarrollo nacional de US Figure Skating, realizado en Wichita (estado de Kansas) después de los campeonatos estadounidenses del mes pasado en esa misma ciudad.
Auxier dijo que se había creado un fondo para brindar apoyo a los afectados directamente por la tragedia, al tiempo que señaló que se realizarían “muchos homenajes” a las víctimas en los próximos meses.
“Aquellos que perdimos dedicaron sus vidas a perfeccionar el deporte del patinaje artístico, muchos con el objetivo de convertirse algún día en atletas olímpicos. Nunca los olvidaremos”, dijo Auxier.
“Que su pasión y excelencia nos inspiren y nos den fuerza en los días venideros. Por ahora, nuestros corazones están apesadumbrados y acompañamos a sus familias y amigos en el duelo por esta pérdida indescriptible”.
Con 67 muertos, esta es la peor catástrofe aérea en Estados Unidos desde que un avión de American Airlines se estrelló poco después de despegar del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York en noviembre de 2001.
Los restos de las naves
Los equipos de rescate se concentrarán ahora en “extraer los escombros restantes del río Potomac”, añadieron.
Las operaciones para recuperar las dos aeronaves que se estrellaron en el Potomac, muy cerca del aeropuerto Ronald Reagan de la capital de Estados Unidos, se iniciaron la víspera mientras se continuaba la búsqueda de los cadáveres.
Cinco días después de la colisión, las primeras partes del avión, incluido parte de su fuselaje, fueron recuperadas del río el lunes, mientras que las autoridades aéreas analizan las cajas negras.
Según el diario The New York Times, la torre de control del aeropuerto Ronald Reagan carecía de personal suficiente la noche del accidente, el 29 de enero. Sólo un controlador, en lugar de dos, se ocupaba del tráfico de aviones y helicópteros.
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