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Las llamas de los más de 150 incendios que comenzaron en Canadá el pasado mes de mayo se salieron de control y han provocado una neblina naranja que cubre ese país de un extremo a otro y se posa sobre buena parte del norte de Estados Unidos: desde Chicago hasta Atlanta, la espesa nube de humo complica la vida diaria de más de 100 millones de personas: ojos llorosos, tos y un mal sabor en la boca, que ni las mascarillas pueden evitar. Las agencias del Medio Ambiente de Canadá y Estados Unidos han pedido evitar las actividades al aire libre, recomiendan no salir a quienes sufren de asma o enfermedades cardíacas, evitar trabajos al aire libre y mantener a los más pequeños y adultos mayores a puerta cerrada.
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, lo advirtió así: “Estos incendios están afectando las rutinas diarias, las vidas, los medios de sustento y la calidad del aire. Seguiremos trabajando para hacer frente al cambio climático y abordar sus impactos”.
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Alejandra Sánchez, colombiana que vive en Mississauga, cuenta que el humo de los incendios forestales afectan la calidad del aire de varias ciudades canadienses. “Al mirar hacia Toronto desde mi ventana, solo se puede ver una gran nube que cubre la ciudad. El índice de calidad de salud para Toronto y áreas cercanas llegó a 4 el día de hoy, lo que indica un riesgo moderado para la salud. Al caminar con mi hijo hacia la escuela hemos sentido ardor en los ojos, en la garganta y dolor de cabeza. En su colegio decidieron cancelar todas las actividades deportivas por el resto de la semana como medida de precaución y ahora es normal volver a ver a las personas con tapabocas de nuevo en las calles, como en la época de pandemia”. En Quebec, epicentro de los incendios, han sido evacuadas más de 20.000 personas.
Este año sólo en esa provincia canadiense se han registrado 438 incendios; en todo el país se han reportado 2.203 fuegos forestales y se quemaron casi 3,8 millones de hectáreas de bosques. Lo más grave es que se les agotan los recursos. “Con los efectivos con que contamos podemos cubrir al mismo tiempo unos 40 incendios pero hay 150 activos”, dijo el primer ministro de Quebec, François Legault. Trudeau agregó: “Nuestros recursos están al límite (...) debemos prepararnos para esta nueva realidad”.
De acuerdo con los reportes del diario Toronto Star, lo más preocupante es que los incendios se acercan peligrosamente a pueblos y aldeas. Equipos de bomberos de EE. UU., Sudáfrica y Francia y otros países hacen lo que pueden.
Canadá, ¿futuro en presente?
Este país, por su situación geográfica, se está recalentando más rápido que el resto del planeta y eso ha hecho que enfrente en los últimos años fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia se incrementaron por el cambio climático. Las inquietantes imágenes del fuego y el humo que lo invade todo se han convertido en el rostro de un desastre ecológico global y humanitario que hoy afecta un país, pero que es el espejo de lo que se podría avecinar para otras naciones.
Este evento es “otra señal preocupante de la manera en que la crisis climática afecta nuestras vidas”, declaró la vocera de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. En Nueva York, por ejemplo, la calidad del aire llegó a un sorprendente 353, en la escala de 500, que significa que es muy peligrosa para la salud, según el Índice de Calidad del Aire, que mide en una escala desde 0 hasta 500 y establece seis categorías de peligrosidad, que es en el nivel en el que están las ciudades afectadas por la neblina naranja.
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Por el momento, no está claro cuándo se disipará el humo. No se esperan lluvias importantes antes del lunes por la noche. Autoridades en EE. UU. advierten que la situación se mantendrá, aproximadamente, hasta el martes de la próxima semana; en Nueva York, la Estatua de la Libertad y los rascacielos de Manhattan están cubiertos con una neblina naranja y café, mientras que las máscaras, vestigios de la pandemia, reaparecen en las calles. La visibilidad es tan compleja que la agencia estadounidense de aviación civil (FAA) ralentizó el transporte aéreo e incluso mantuvo en el suelo algunos aviones en la región.
La neblina anaranjada de los incendios forestales se extiendien desde Massachusetts hasta Carolina del Sur y hacia el oeste hasta Misuri, amenazando con interrumpir los vuelos y obligando a millones a usar máscaras o permanecer dentro de sus viviendas. Los vuelos del aeropuerto LaGuardia de Nueva York se suspendieron este jueves debido a la baja visibilidad, mientras que la Administración Federal de Aviación advirtió que los vuelos también podrían suspenderse en JFK, Newark y Teterboro.
Anoche, los Nacionales de Washington pospusieron su choque de béisbol con los Diamondbacks de Arizona por la espesa humareda, que también afectó otros eventos deportivos en Estados Unidos; el miércoles, los encuentros de las Grandes Ligas de Béisbol, la NBA Femenina y la Liga Nacional Femenina de Fútbol también fueron interrumpidos. En Nueva York, la MLB (federación de béisbol) dijo que el Yankee Stadium estaba “en una neblina naranja” debido a las “condiciones de humo” al anunciar que se pospuso el juego de los Medias Blancas de Chicago contra los Yankees de Nueva York.
El cambio climático aumenta el riesgo de que el clima cálido y seco provoque incendios forestales. El mundo ya se calentó alrededor de 1,2 °C en tiempos recientes y las temperaturas seguirán aumentando si no se toman medidas para reducir las emisiones. Una alerta naranja.
