California ha vivido momentos de tensión en los últimos días por cuenta de la amenaza de un tanque con productos químicos que el domingo provocó la evacuación de 50.000 personas. Los bomberos del condado de Orange dijeron que la posibilidad de una detonación “ya no está sobre la mesa”. Ahora bien, las autoridades les pidieron a los 16.000 residentes más cercanos al lugar que aún no regresen a sus casas, pues todavía existe el riesgo de una fuga tóxica o de una explosión menor.
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Aunque se ha eliminado la posibilidad de un suceso catastrófico, “todavía tenemos amenazas que estamos mitigando en este momento”, declaró TJ McGovern, jefe interino de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, citado por CNN. Y es que el tanque contiene 7.000 galones (unos 26.497 litros) de un químico llamado metacrilato de metilo (MMA), que se utiliza para fabricar plásticos y puede causar innumerables problemas de salud.
La Agencia de Protección Ambiental indicó que esa sustancia puede causar problemas respiratorios, así como irritación en la piel y los ojos. A pesar de que los bomberos indicaron que no ha habido una fuga química, al menos de momento, algunos residentes han reportado síntomas de exposición. Casi 800 socorristas estatales y locales fueron desplegados para responder, según el gobernador Gavin Newsom, incluidos toxicólogos, equipos de materiales peligrosos y expertos en refugio de salud pública.
La emergencia se originó cuando el tanque de GKN Aerospace, en Garden Grove, se sobrecalentó, luego de que el sistema de refrigeración utilizado para mantenerlo frío y estable dejara de funcionar. Para el lunes en la mañana, la temperatura ya se había estabilizado y seguía a la baja, afirmó Craig Covey, jefe de división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, citado por CNN: “Actualmente, está a 33 ºC, después de haber estado a 37 ºC. Son noticias sumamente positivas, ya que estamos superando este incidente”. Se cree que el químico ha comenzado a gelificarse o solidificarse, lo cual es exactamente lo que las autoridades quieren.
Ante el panorama, Newsom declaró el estado de emergencia. Además, el fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, anunció una línea telefónica anónima y un formulario para denunciar cualquier información sobre el incidente o sus causas. La portavoz de la Fiscalía, Kimberly Edds, le aseguró a CNN que se abrió una investigación penal contra GKN Aerospace, empresa que fue demandada por unos residentes que alegaron que el químico fue almacenado y manipulado negligentemente, lo cual causó afectaciones a la comunidad.
La demanda alega que la gestión de la sustancia por parte de la empresa causó condiciones peligrosas, al crear un riesgo continuo de incendio, explosión y exposición a sustancias químicas tóxicas y contaminación ambiental, lo cual afectó a decenas de miles de residentes, empresas y escuelas.
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