En 1946, tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, el senador de Arkansas James William Fulbright impulsó lo que él pensaba que sería la herramienta para fomentar la tolerancia entre los países y reducir la capacidad de tener un nuevo conflicto global: el intercambio educativo.
“El intercambio educativo internacional es el proyecto actual más importante diseñado para continuar con el proceso de humanización. Esperamos que los hombres puedan aprender a vivir en paz y eventualmente cooperar en actividades con dirección mutua, en lugar de competir en un discurso sin sentido. Debemos tratar de expandir los límites de la sabiduría humana, la empatía y la percepción, y no hay forma de hacerlo excepto a través de la educación”, dijo el senador Fulbright en 1976.
El congresista consideraba que al fomentar el intercambio cultural entre estadounidenses y ciudadanos de todo el mundo, a través de la educación, el mundo adoptaría mecanismos para vivir en paz al entender la cultura de otras naciones. Así nació el Programa Fulbright, un plan de ayudas educacionales con más de 70 años de trayectoria que es administrado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos y que opera en todos los países a través de las misiones diplomáticas de ese país.
Como tal, el programa entró en funcionamiento en 1948 con el intercambio de 35 estudiantes y un profesor del extranjero que viajaron a Estados Unidos desde Grecia para emprender estudios en universidades estadounidenses y también enseñar en estas sobre su país. Por otro lado, 65 estadounidenses también viajaron al extranjero.
¿Cómo funciona el programa hoy?
El programa tiene presencia en 170 países, y cada uno tiene una forma diferente para operar los intercambios. El programa en México no es el mismo que en nuestro país. En Colombia comenzó a funcionar hace 64 años y tiene una comisión binacional: es decir, funciona tanto con aportes de Washington como del Gobierno de Colombia.
“Trabajamos muy de la mano con la Embajada de Estados Unidos pero también con el Ministerio de Educación de Colombia y el Icetex. Esto hace que tengamos un amplio portafolio de becas y también de cátedras en las que nuestros egresados (los llamamos fulbrighters) presentan propuestas para realizar conversatorios alrededor de temas que puedan ser relevantes para Colombia. Tenemos casi 15 programas de posgrado en el que otorgamos hasta 50 becas para maestrías y doctorados, así como otra línea de investigación y docencia, enseñanza del inglés y desarrollo profesional”, dice Diana Paola Basto, directora ejecutiva de la Comisión Fulbright en Colombia.
El objetivo al ser una comisión binacional, destaca Basto, es beneficiar a personas de ambos países. Ciudadanos estadounidenses también pueden viajar a Colombia. En este momento hay por lo menos 15 estadounidenses que se encuentran realizando procesos de co-enseñanza en el territorio nacional que buscan una experiencia cultural distinta para entender el contexto nacional. Basto dice que hoy el Programa Fulbright en Colombia tiene abiertas cuatro convocatorias, dos que están en la línea de investigación y docencia, una en la línea de enseñanza del inglés y otra que está en el campo del desarrollo profesional.
¿Cómo se aplica?
Intercambio cultural
La primera oportunidad que ofrece el Programa Fulbright en este momento es la beca Fulbrigth Hubert humphrey, la cual está orientada a profesionales colombianos que tengan experiencia en cargos públicos, fundaciones u organizaciones sociales que tengan entre cinco y ocho años de experiencia.
A través de esta, los becados podrán irse por un lapso de diez meses a Estados Unidos para tener una experiencia de inmersión en las universidades locales, estudiar y luego viajar a alguna zona del país para aprender en el campo sobre las circunstancias concretas de los temas de debate que fueron estudiados y que están definidos en este ciclo del programa.
La Comisión del Programa Fulbright en Colombia nomina a seis personas y el Departamento de Estado elige entre uno y dos candidatos que se encontrarían con otros becarios de esta misma beca.
Enseñanza del inglés
La segunda oportunidad es la de la beca Fulbright para profesor colombiano, la cual está orientada a profesores o estudiantes de último semestre de una licenciatura en idiomas con énfasis en el inglés. Lo que se busca es fortalecer las competencias de los profesores o los futuros profesores de inglés en el país. Los becados viajarán a Estados Unidos a enseñar español en contextos de lengua inglesa, es decir trabajarán en universidades y colegios, pero al mismo tiempo podrán tomar clases para fortalecer sus propias competencias. El Programa Fulbright ofrece cuatro becas en este sentido.
Desarrollo, docencia e investigación
La tercera oportunidad es la de becas para estudiantes doctorales colombianos que beneficiaría a estudiantes que estén activos en programas de doctorado en Colombia para que tengan la oportunidad de una estancia de investigación en Estados Unidos. Acá no hay un cupo fijo por año, pues el Programa depende del número de aplicaciones que se reciben. En los últimos cinco años, el Programa ha becado a nueve personas en promedio.
La cuarta y última oportunidad que ofrece el Programa Fulbright en Colombia en la actualidad es el de la beca Fulbright para investigador visitante colombiano. Esta es para los profesores o investigadores que estén vinculados a universidades colombianas que tengan experiencia en investigación o título de doctorado para que vayan y hagan una estancia de investigación. Acá tampoco hay un cupo fijo por año, pues el Programa depende del número de aplicaciones que se reciben. En los últimos cinco años, el Programa ha becado a 11 personas en promedio.
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“Es un poco confuso. Hay varias becas y cada una tiene sus reglas. Lo importante es recordar que hay varias oportunidades en el año y que la información está disponible en los sitios web del programa y en las redes sociales también se comparten estas oportunidades. También cabe resaltar que la aplicación es un proceso largo: no es que aplicas hoy y viajas mañana. Hay que pensar esto en una proyección de seis meses o un año”, explica Jay R. Raman, agregado cultural de la Embajada de los Estados Unidos en Colombia.
Tenga en cuenta que...
La convocatoria abierta en este momento, que cierra en agosto, es para personas que estarían viajando entre el primer y segundo semestre de 2022. Tenga en cuenta que hay una serie de requisitos importantes para aplicar a estas oportunidades. Uno de los más importantes es certificar un buen nivel de inglés. El Programa reconoce los exámenes como el TOEFL iBT y el IELTS.
Un consejo…
“Lo más importante es trabajar en el fortalecimiento de sus capacidades de inglés. Antes de presentar un examen, si sienten que no están listos, pueden buscar un buen lugar para aprender inglés. El Colombo Americano, que hace parte de las organizaciones estadounidenses en Colombia”, destaca Basto.
Para consultar todos los requisitos puede visitar la página www.fulbright.edu.co o las redes sociales del Programa. Hay muchos espacios para aclarar dudas. El Programa abre espacios en Facebook y YouTube para involucrar a las personas interesadas para que no se pierdan en los términos de referencia y aplicación.
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