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El Gobierno de Donald Trump había sido claro cuando se pronunció sobre el ataque iráni a dos bases militares en Irak donde había soldados estadounidenses: no habría una respuesta militar, pero la opción de sanciones era muy posible. Eso fue lo que ocurrió hoy, cuando el mandatario del país norteamericano dio luz verde para golpear económicamente a altos cargos iraníes y a la industria metalúrgica.
"Estoy haciendo al régimen de Irán responsable de los ataques contra personal e intereses de EE. UU. al impedirle sustanciales ingresos que pueden ser usados para financiar y apoyar su programa nuclear, desarrollo de misiles, terrorismo y redes de aliados terroristas, y su malévola influencia regional", dijo Trump en un comunicado.
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Entre los altos cargos sancionados figuran el secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional, Ali Shamkhani; Mohammad Reza Ashtiani, jefe de gabinete adjunto de las Fuerzas Armadas de Irán; y Gholamreza Soleimani, líder del grupo paramilitar Basij del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
El anuncio fue realizado de manera conjunta por el secretario de Estado, Mike Pompeo; y el del Tesoro, Steven Mnuchin, en una comparecencia desde la Casa Blanca. "Estamos golpeando el corazón del aparato de seguridad del círculo más cercano del régimen", remarcó Pompeo.
Asimismo, las sanciones señalan a los "mayores productores de metales" de Irán así "como nuevos sectores como el de la construcción, manufacturas y minería". Esta nueva ronda amplía el alcance de las anteriores sanciones, ya que hasta ahora se habían concentrado en sectores estructurales como el petrolero, el bancario y el del transporte.
"Estas sanciones continuarán hasta que el régimen detenga la financiación del terrorismo global y se comprometa a no contar nunca con armas nucleares", dijo Mnuchin. Como consecuencia, agregó, se impedirá el acceso a decenas de millones de dólares para el respaldo a las actividades terroristas en la región.
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Cualquier persona o entidad que lleve a cabo operaciones con ellos será objetivo también del castigo económico por parte de Washington. Con esta nueva vuelta de tuerca, se incrementa la presión sobre Irán, que vive una profunda crisis económica y ha sido escenario a finales de 2019 de una oleada de protestas y descontento social, cuya represión por las fuerzas de seguridad había causado fisuras internas.
En el pasado año el valor del rial, la moneda iraní, ha perdido un 60 % de su valor respecto al dólar y el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha anticipado un contracción económica del 9,5 % al cierre de 2019.
En medio de la represalia iraní, está el caso del avión ucraniano que se estrelló el miércoles al sur de Teherán con 176 personas a bordo, sin que hubiera supervivientes, un accidente que ha sido atribuido por EE. UU. y algunos de sus aliados al lanzamiento, posiblemente por error, de un misil por parte de los sistemas de defensa aérea iraníes, posibilidad que han rechazado categóricamente las autoridades iraníes.
En su respuesta, Trump se mostró más conciliador de lo habitual con la República Islámica, después de la escalada de las tensiones en los últimos días que había hecho temer un conflicto abierto entre EE. UU. e Irán tras al asesinato del general iraní Qasem Soleimaní en un ataque estadounidense con drones el 3 de enero cerca del aeropuerto de Bagdad.
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El mandatario describió a Soleimaní como el responsable de algunas de "las mayores atrocidades" en Oriente Medio y lo acusó de "alimentar sangrientas guerras civiles" en la región, así como de "horrendos" ataques a tropas estadounidenses en Irak.
El presidente estadounidense hizo, además, un llamamiento a las potencias internacionales, entre las que citó a los aliados europeos, así como a Rusia y China, para que "rompan con los resquicios" del acuerdo internacional nuclear (JCPOA, por sus siglas en inglés), alcanzado con Irán en 2015.
De ese acuerdo, impulsado por el predecesor de Trump en la Casa Blanca, Barack Obama (2009-2017), y que levantaba las sanciones económicas internacionales a Teherán a cambio de poner freno al programa nuclear iraní, EE.UU. se salió unilateralmente en 2018. "Todos debemos trabajar conjuntamente para establecer un acuerdo con Irán que convierta al mundo en un lugar más seguro y pacífico", afirmó el actual mandatario.